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兰桂和记名按察使刘连捷勇略兼备，听说现在正在江西作战。江西省兵力有余，请朝廷命令这两位官员率领所部奔赴甘肃，增援作战。

清廷批准了他的要求。但是后来刘连捷和朱兰桂所部并没有来到甘肃，只有总兵鹤龄率领一千名四川兵抵达兰州。

杨岳斌不愿困守兰州，于2月22日率部从省城出发，取道巩昌，前往泾川，留下代理藩司林之望和中军罗宏裕等人防守省城。

这时，洮州的起义军攻占了洮州厅城，杨岳斌令曹克忠率部前往攻击，留下衡山人罗进贤防守巩昌。罗进贤一直是杨岳斌的部属，在与太平军作战中屡立战功，升为提督。

1866年，同治五年（3）

杨岳斌于3月8日抵达泾川，彭楚汉部接连在水阜河与枣楚坡击败起义军。

曹克忠部于3月12日抵达李岐山，距离洮州十里。起义军首领马芳等人请降，曹克忠受降。洮州同知淡殿臣于3月下旬率领汉民与回民部队收缴起义军的武器马匹，曹克忠将起义军首领丁重选等人处死，于4月7日返回巩昌。杨岳斌北上庆阳，与陕西藩司林寿图筹划防守。

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左宗棠在广东境内彻底镇压太平军以后，春回日暖。左宗棠班师返回福州，湖南巡抚李翰章则开始筹划援助贵州。清廷命令鲍超所部仍然入关，席宝田所部援助贵州。湘军将领们本该做官上任，多数人却请求回乡，壮丁则回家种田。

恰在此时，九大白和包大度等人领导的贵州苗民起义军，派兵深入湖南西部的镇筸、麻阳、沅州、辰州、靖州和晃州。贵州东部石阡和荆竹园的起义军势力强盛，湖南沅州的防务万分告急。

湖南的湘军兵力已经增加到二万人，分三路出兵贵州东部。

李翰章令兆琛与周洪印出任大将，领兵前往靖州，防备苗民起义军。另外起用李元度招募新军，前往沅州。宁乡人王永章率领两千人随李元度前往。

兆琛和周洪印对湖南与贵州边界的情况最为熟悉。自从贵州发生起义，他们统领军队已近二十年。兆琛从知县一直升任湖南按察使，周洪印从千总升任总兵，过于关心私事，作战功效越来越差。

清廷决定平定贵州的战乱，挑选懂军事的官员出任监司，将兆琛提拔为贵州布政使，任命席宝田为贵州按察使，责成江西巡抚刘坤一每月为席宝田提供四万两银子的军饷。

席宝田已卸甲归乡，部队未能集结。兆琛一直负责针对贵州的防卫，竟无功效，沅州和靖州照样遭到起义军的攻击。

戈鉴的部队疲于奔命，四援沅州，三援铜仁。在晃州解围后，戈鉴升任道员，加授按察使官衔。

李元度吸取以前的教训，锐意攻取。他领兵抵达沅州，进入贵州，听说在石阡和荆竹园一带，刘义顺与胡二黑的号军势力强盛，便亲自率领周洪印和他的部队发起攻击。号军顽强固守，湘军无可奈何，空有一腔勇气，无法施为。

湘军在贵州东部的战法，都是步步逼近起义军的根据地和关卡。起义军各自为战。湘军大部队到来，他们便全部撤走。湘军兵力少，则不敢推进，精兵无法发挥威力，一旦疲惫了，就会遭到起义军袭击。

起义军经常乘着雨天夜袭。湘军的军士们有的刚刚躺下就丢了脑袋。在树林和竹丛中行军，往往有人被偷袭者打伤或击毙。两军交战时，湘军未尝没有打胜仗，但荆竹园久攻不下，起义军照旧往来。边界县份失而复得，得而复失，反复不可胜数。

那些以前失职的湘军将领，便传播流言，说兆琛等人并无过错，李元度来了也不过如此。湖南每月提供十多万两银子的军饷，简直是劳民伤财。

李元度又接到报告，回民起义军攻占贵州西南角上的兴宁，向东北方向推进，袭击永宁、镇宁和普安厅，并驻扎下来。

刘岳昭所部驻扎在贵州西部，于3月份攻克了贵州北部的绥阳。起义军首领吴元彪过去是团练军官，刘岳昭令他率领一千二百人投降，攻克同心寨。然后攻破黔仁号军，解了遵义之围。

清廷任命刘岳昭为云南巡抚，率领所部湘军转战前往云南。

四川和陕西境内的起义军已被镇压，但还是和以前一样养着军队。从四川出境的部队，有二万六千人，留下驻防的一万七千五百人，驻扎省城的二千五百人。胡中和仍然统领五千兵力，唐友耕统领三千五百人。陕西湘军有七千人。这些部队都靠四川供养，诚如曾国藩所说，四川的财源开始枯竭。

刘岳昭的任务是首先镇压贵州的起义军，与湖