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水。等到他爬上船以后，林则徐笑道：“这就是你的见面礼？”一句话化解了尴尬，也消除了左宗棠的紧张心理。

二人神交已久，初次对面，如见故人。他们在江上饮酒畅谈，无所不论，直到天明。左宗棠精通舆地和兵法，林则徐早有所闻，谈论中特别提到西北问题。

1852年（咸丰二年）（14）

林则徐将在发配新疆期间搜集的材料和他制定的战守计划，以及沙俄在中国边疆的政治军事动态，全部交给左宗棠。临行前，林则徐写了一副对联相赠：苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。他又注视着左宗棠的眼睛说：“东南洋夷，或许有别人能够抵御，而日后西定新疆，非君莫属！”

林则徐回到福建后，身染重病，知道来日不多，命次子林聪彝代写遗书，向咸丰皇帝一再推荐左宗棠，称他为“绝世奇才”、“非凡之才”。

从此，左宗棠这个名字，引起了清廷的注意。

1852年，当和左宗棠一样科场不得志的穷书生洪秀全指挥的军队攻打长沙时，左宗棠终于有了大显身手的机会。命运没有辜负他的苦读。由于名声在外，在清廷急需人才对付太平军起义的时候，他注定会有一番作为。

和江忠源一样，左宗棠也是做好了准备的人才，当机遇到来时，他立刻就可以做出显著的成绩。

不过，左宗棠的志向，并不止于守住长沙。他在思考着一个问题：如何才能在长沙地区，将太平军一举聚歼。他的想法，与江忠源不谋而合，两人很快就变成了知心。但是，他的地位，比江忠源更加卑微。他们两人心怀大志，却显得十分孤独，无法引起云集长沙地区的清军高官的注意。

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已被革职正在戴罪效力的赛尚阿，于10月21日到达长沙。清军的各路增援部队在长沙集结，总兵力将近五万。但是，太平军现在羽翼丰满，在兵力上超过了清军。面对强敌，清军增援部队都在距离长沙城几里的地方扎营，相互顾盼，不肯再向前进。

太平军为西王的战死而愤怒，派出新入伍的矿工挖掘地道攻城。

在对全州和长沙的攻坚战中，太平军已经摸索出了一种以后经

常使用的攻城战术，就是挖掘地道逼近城墙，在城根下埋地雷，引发爆炸，把城墙炸开缺口，然后拼死杀进城内。可惜的是，这个在后来屡试不爽的办法，并未在长沙取得预想的成果。

新任巡抚张亮基素来看重江忠源，很想与他商议战事。考虑到江忠源伤势太重，无法步行，便叫人用竹筐抬着他到城下，用绳子把竹筐拉上城头，然后抬入巡抚衙门养伤，向他就询方略。

江忠源和左宗棠见清军在三面集结，惟有河西一路空虚，形成了一致的看法：只要有重兵扼守湘江西岸，就能断绝太平军的逃路，在长沙将太平军一举歼灭。

江忠源对张巡抚说：“贼寇全部聚集在南门外，西面为湘江阻隔，东面呢，从天心阁向南，直到新开铺，全部是官军营垒，可以说，他们是自投罗网。不过，他们夺得的民船还有不少，不时过江抢粮。我担心他们渡过湘江，修筑壁垒，以图逃向别处。请大人派一支部队渡到河西，扼守土墙头和龙回潭这两处要地，然后渐渐逼进，将贼寇赶回河东，就可以一举进歼！”

张亮基深以为然，先后调派总兵常存和马龙等人率部西渡，可是这些部队到了河西，都害怕太平军，不敢进战。

新任大帅徐广缙迟迟未来长沙，城内外却有三名巡抚、两名提督和十名总兵，互相没有统辖关系，很难达成一致的意见。官吏仓皇，军队管理调配混乱，可以说是达到了极致。

张亮基不是钦差，对长沙城内外的高官，无法统一指挥，尽管他明达善断，也无法打开局面。

徐广缙久不到来，致使清军将领们更加观望不前。张亮基找到前任钦差赛尚阿，把江忠源和左宗棠的想法告诉他。赛尚阿便命令向荣到西路督战。

向荣虽是沙场老将，却并不擅长谋略，加上被罢了官，正在闹情绪，所以不大答理上司。张亮基命令他迅速控制土墙头，他也不予理会。于是，土墙头落到太平军手中。张亮基又命令向荣扼守龙回潭，语重心长。向荣怎么回答呢？他说：“我这个提督已被革职，贼寇从这里逃走，也不是我的过错！”

于是，洪秀全又派石达开所部渡过到河西，修筑几座大营，同时征集洋湖晚稻，以供太平军食用。

江忠源和左宗棠围歼太平军的企图，现在已很难实现了。他们更加感到了改革吏治和军制的必要