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院门儿。这时院门儿吱地开了，小太监奔入，他张口欲言，又不敢传旨，最终恐惧地呆立着。鲁四明白了，低声说：“刘二啊匀着点！”

刘二应了一声，上前换下那两个太监。刘二仍然高高挥杖击下，却明显地放慢了杖速，放缓了力度。换下来的两个太监则交替数着：二十四二十五

崇祯故作从容，来回踱步，欣赏墙上字画。周延儒仍在旁侍立。小太监匆匆入内泣道：“启秉皇上，王承恩受杖四十了，他已经已经皮开肉绽，不行了。”崇祯仍然望着字画，齿间吐出一个字：打！

小太监可怜地望着周延儒，目光在向他央求。周延儒却道：“还不快去传旨――打！”

内阁签押房内。洪承畴坐立不安，一会沉思，一会走动；一会欲出门，一会又退回如热锅上的蚂蚁。这时，传来轻轻的叩门声。洪承畴赶紧坐回案前，做忙碌状，正色道：“进来。”入内的竟然是吴三桂。吴三桂上前深深一揖，道：“宁远卫标统吴三桂，奉命进京向兵部报到。”洪承畴满面堆笑，急起迎上前：“啊哟，是三桂呀！我们的大英雄啊！好好，何时到的？”“秉洪大人，标下押解着家父吴襄，晌午时赶到到京城的。”吴三桂垂首说，“标下已把家父送交刑部了。”

“哎――你应该先把吴兄送回家休息，然后，再从容秉报朝廷嘛。”洪承畴带着几分赞赏的语气说，“到底是吴兄，做事有分寸。三桂，你有何打算，只管同我说。”吴三桂告诉洪承畴，他奉了袁大帅之命，要晋见皇上。洪承畴沉呤着，字斟句酌地说：“皇上此刻心情不好哇。这样吧，我明天代你奏报皇上。”吴三桂见洪承畴支支唔唔的，说：“要不先拜见一下王公公？”“是袁崇焕让你来见他的吧？”洪承畴一怔，又说，“说实话，王承恩此时不方便见客”吴三桂请求他说：“标下受袁大帅所托，有要事。”洪承畴郑重地说：“那就更不应该在此时此刻见他！”吴三桂感觉出不祥，就上前告辞。吴三桂步出房门。洪承畴道一声“慢走。”

第九章　杖罚王承恩（二）

注视着他离去。当吴三桂走过屋外窗户，洪承畴忽然心有所动，隔窗唤道：“吴三桂！”吴三桂在窗外止步。洪承畴走到窗前，说：“我想了一下，不妨带你去见一见王承恩！”吴三桂奇怪地说：“洪大人不是说，此时此刻不便于见他嘛？”洪承畴微笑着说：“不错。但是，此时此刻正有一场轰轰烈烈的好戏，千古难觅。你不妨亲眼看一看，可以大长见识呀。”

王承恩伏在毡上一动不动，鲜血渗透一大片，下半身几乎被打成一滩肉酱，整个人生死不明。刘二等太监还在一杖一杖的打着，另两个执杖太监仍在数数：六十二六十三所有跪地的观刑太监都目瞪口呆，他们万万不敢相信，王承恩真的会被打成这样！鲁四急得都快疯了，一会看鲜血中的王承恩，一会望紧闭的院门儿。终于，院门又开了，那个小太监战兢入内，却不敢说话。鲁四急问：“皇上有旨么？”

小太监发抖地秉道：“有。”刘二闻声，刑杖停定在半空中，等待旨意。鲁四催促小太监：“快说啊！”小太监颤声地说：“皇上皇上说打。”鲁四绝望了，抱头蹲下，呜呜地哭。刘二的刑杖又重重落下，只听到沉闷的击肉声“噗噗噗！”另两个太监继续数数：六十五六十六

这时，院门口出现吴三桂与洪承畴。洪承畴一摆脸儿，示意吴三桂。吴三桂上前一看，大惊失色，张口结舌地说不出话来：“这”洪承畴“嘘”了一声，示意吴三桂跟出。

洪承畴与吴三桂退到院外。洪承畴冷静地问：“看清楚了吗？”吴三桂仍然余惊未消，小声问：“真是王承恩？”洪承畴心想，问得好，怎么会这样？王承恩可是皇上最信任最能干的总管太监，人称二皇上。吴三桂颤声说：“皇上恩威难测朝廷里的事太复杂了。”洪承畴沉重地对他说：“朝廷里的事，比人们所能想象得要复杂得多，也可怕得多！吴三桂啊，黑虎洼一战，你声名大振，是朝廷的大英雄了。你可要引以为鉴哪。”吴三桂感激地说：“标下明白了。”

廷院中，杖击仍在继续。执杖太监仍在数数：七十九！八十！八十一！王承恩身下的血泊越渗越大，一直流到蹲在那儿哭泣的鲁四面前，流到他脚下鲁四再也忍受不住，猛然跳起来，说：“刘二！”刘二停杖，喘着粗气，看着鲁四。鲁四咬牙切齿地说：“别让他受罪了你、你下功夫吧！”刘二大惊，以为要他结果了王公公的性命。

鲁四看他那副呆相，说：“笨死了！我让你下功夫懂么？天大的事我担着！”刘二明白了，点下头。他目示对面那个执杖太