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？”

她的声调带有讥讽，却无恶意，表现出几乎有点心不在焉的神态。此刻，他终于感到要下手干他应当干的事情了。但是他又下不了手；他迅速估量了一下形势，觉得不能也不应当再干那件事了。他表示想看看那些照片，于是她便把照片递给了他，自己站立一旁，怀着轻松愉快的心情看他翻阅，就像让人欣赏自己家庭和孩子的照片一样，有点焦急地在等待着那些赞赏的客气话。但是，这位看照片的男人，顿时变得麻木痴呆，他的感觉、思想和动作对他来说突然显得那样迟钝、遥远和可怕的沉重。这时客气的恭维话反倒从女人的口中溢出，平庸而尖刻：

“您知道吗，您是很上相的。”

事实上焦距不准，但这并未遮掩了他的本来面目，却使他妻子和爵士（指小说中女主人公的丈夫。）的形象有点模糊不清了。

“请随便坐吧。”女人指着身边的长沙发说。他软瘫地坐了下去，像自己的存在突然塌了方似的。她随即问道：“您想喝点什么？”

不等他回答，她便拿出一瓶白兰地和两只酒杯。他手里拿着酒杯，面对着她，一边呷酒，一边惬意地睨视着照片上他的女人。他也呷了一口酒，像从昏厥中刚刚苏醒过来的人一样，左右环顾。一幢多么漂亮的房子。他把照片还给了她。

“您的妻子真是一个美人儿。我不晓得您是否知道，她长得同摩纳哥的公主十分相似。看着这些照片，说不定会认错人的。我说得不对吗？”

“我想是不会认错的。”

“看来您是没有注意到这一点。”她还是发出了那种令人厌恶的震颤的笑声。“您爱她吗？”

没有回答。

“恕我冒昧，我向您提出这个问题并非出于好奇。”

“那为什么要问呢？”

“您自然会明白的……您确实爱她吗？”

他打了一个拒绝回答的手势。

“您是不愿回答我的问题呢，还是要让我明白，您对妻子是毫无感情可言？”

“随您怎么说吧。”

“我想得到一个明确的回答。”她带着威胁的口吻加重语气地说出了这句话；接着又改用一种劝说和忧郁的语调说：“您看，因为在这之前应当首先知道，您是否承受得住。”

“这首先是什么意思呢？”

“您已回答了我的问题。”

“我看没有。”

“是的，您已经回答了。我对您说的是在这之前，我应当首先知道，您是否承受得住；而您并未问我应当承受什么，也没有问我这跟您的妻子和您对她的爱情究竟有什么关系……而是立即抓住了‘首先’这个字眼。首先是什么意思？对呀，您担心的不是您的妻子，而首先是您自己。很对。这就好了。”

“那么请问，我应当承受什么呢？”

“我这就要告诉您。”

“关于我的妻子？您担心的是我能不能承受住谈论关于我妻子的事？”

“是的，这涉及您的妻子。您我二人注定要长期地、牢固地保持友情，许多事情我们不应当去计较，我想知道，在这种情况下，您将会有何种反应。当然，不言而喻，这也只有您乐意才行。”

“但是，我的妻子……”

“一会儿我再谈她。现在请您告诉我，您明白了吗？”

“明白什么呢？”

“这些照片。还有，我在这儿等待您。现在懂了吧？”

“没有。”

“请您不要使我失望：如果您真的不明白，那我的希望就落空了。您的希望也同样会化为泡影。”

“我的希望？”

“对，还有您的希望。我不是说过，我们将成为朋友吗？那么，请您对我说实话：您明白吗？……不要怕说出来，这里没有安装任何窃听器，也没有偷录我们谈话的录音机。您不信，可以检查……我是请您干一件事，非常便当轻松，很快就可以完成，收入也很可观，而且还不担风险，更不用说我正在把您从大难临头的危险之中拯救出来了。所以您应当承认，我至少有权力了解您的智力水平究竟怎样……现在，您可明白了？”

“不完全明白。”

“自然，那么请告诉我，您明白了什么？”

“我明白的也是您知道的。”

“回答得简明而又透彻。现在您可想知道，我是怎么了解到这件事的吗？”

“当然想知道了。”

“尽管这样会浪费我们的时间，不过