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“是呵。直到五年前，我们家还挺有钱，可是出了一连串倒霉的事情，父母亲相继去世，钱都花光了……不，我并不在乎自己穷，只是哥哥不能称心如意地进行研究，使我觉得比什么都可惜。”

少女的语调十分低沉。大约因为她吃过种种苦头，还在这般年纪，又是个女孩子，竟有意想不到的坚定之处，使慎介感动不已。

“令人佩服！你叫什么名字？”

“叫鲇泽由美子。多谢了。这就是我的家。”

少女停住了脚步。眼前是一所简朴的平房，门边有一块写着“鲇泽俊郎”的门牌。这恐怕就是她哥哥的名字。

“呵，进去坐会儿好吗？哥哥也要向您道谢呢！”

“别这么说，一点儿小事……好吧，失陪了。”

“哎呀，请稍待一会儿——哥哥！哥哥！”

由美子打开门，钻进屋子。刚进屋，便“啊呀”叫了一声。

慎介刚走开两三步，听到叫声吃了一惊，回转身子，接着，不由自主地也走进屋子，到得里面一看，他也吓了一跳。

不太宽敞的房子里面，东西被翻弄得乱七八糟，而且房子中央有个病弱的青年，想必是由美子的哥哥俊郎。他嘴里塞着东西，全身被五花大绑，动弹不得。

由美子连忙把他嘴里塞的东西拿出来。

“哥哥！哥哥！这是谁干的？”

“广告人。戴着假面具的广告人——”

“啊？广告人？”

“是他。那家伙到这儿来，想抢走那件东西，就是每年的今天送到咱们这儿的童话式的礼物……”他说着，忽然看见慎介站在屋子里，不知为什么，他马上不做声了。

二、童话式的礼物

第二天，慎介还在为那件不可思议的事情烦恼。

那个奇怪的广告人为什么要袭击由美子和她的哥哥呢？那兄妹俩是穷人，想来不会有什么特别值钱的东西。要是由美子的哥哥已经完成了他那项发明，广告人的行为也许是为了猎取它，可是根据俊郎所说，他才刚刚摸到点眉目，没有做成值得盗窃的成品。想到这里，慎介忽然记起了俊郎无意中泄漏出来的那句话：“想抢走每年的今天送到咱们这儿的童话式的礼物。”

是的，俊郎就是这么说的。

童话式的礼物究竟是什么呢？说是“每年的今天送来”，昨天是8月17日，那就是说，每年逢8月17日，就有人将某种奇妙的礼物送给那兄妹俩，而那广告人则想得到那礼物。是不是这么回事呢？

这事情充满了神秘，慎介今天从早晨开始就为它伤脑筋。

今天碰巧是星期日，他待在寓所里，把门关上，老是想着这件事。正想得烦躁时，没想到由美子上门来拜访了。

“我今天想好了，要把事情的原委全告诉您。我和哥哥商量过，他也说要仰仗您的大力帮助才好。”

说着，由美子露出了沉思的神色。

“呵呵，什么事情？只要力所能及，我愿意效劳。”

“谢谢您。我们家里发生过各种各样稀奇古怪的事情呢。”

接着，由美子把事情说明了。内容大致如下：

由美子昨天说过，她的家直到五六年以前还是相当富裕的家庭。由美子的父亲是从事航海运输业的，他有一条“北极星”号运输船，船虽小，也算不错了。可是，距今五年以前，父亲乘上那艘“北极星”号往千岛去，归途中遇上了可怕的暴风雨，连人带船沉没到海底去了。

那是五年前8月17日发生的事情。但那还只是不幸的开端。母亲在惊痛之余，患急症而死。而且，父亲似乎曾筹划着什么大事业，把全部财产倾囊投入其中。父亲一死，身后没留下一文钱。于是，由于飞来横祸骤成孤儿的兄妹俩，便坠入了贫困的深渊。不过，从那以后，每年一到8月17日，就有人给兄妹俩寄来礼物，寄方是什么人，没有写明。

有时候，礼物是钱，有时候却是昂贵的宝石。兄妹俩无从猜测馈赠者究竟系何人。由于这件事一直持续了五年，兄妹俩每当提到它，总是说“童话式的礼物”。他们想，既然礼物是每逢父亲的忌辰寄来的，一定是某个与父亲很亲近的人，暗中守护着亡人的两个孤儿。

“原来是这样！那么，昨天就是那奇妙的礼物到来的日子呀！”

“是的。”

“来了吗？”

“来了。”

“哦？那么广告人就是要抢它了。怎么，抢走了吗？”