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今年县试人数二百余人；榜单上就有五个车轮；一个在上；四个在下。

第一个圈正中就在红榜上最上方；写着是本年县试第一名名字；既是“案首”。

看到“沈瑞”两个字时；二管家倒吸了一口冷气；叫了长寿叫往回赶。

长寿也傻眼。

要是没听到方才那酸儒的“义愤”之言；这就是意外之喜。

连着两次“红榜”第一；要说他没盼着沈瑞得“案首”那是假话；不过想到方才的“流言”；这风头也不好出；便也忧心忡忡……

沈瑞自打二月二十三考完；一日不曾歇；就又捡起功课。

县试只是第一步；四月里就是府试。

虽说要是这次侥幸得了案首；府试不会被罢黜；可要是排名太低；面子上也不好看；要是县试不能得案首；那府试则更需努力。

三老爷知晓；唏嘘不已；对妻子道：“这般心气；这般毅力；怎能在科举上无建树？若是我当年在学业上有这般毅力；也不至于荒废这些年。”

三太太想到沈珏道：“要是瑞哥今年一口气考出来；后年说不得就要下场参加乡试珏哥与瑞哥本是同年同月；听老爷讲两人功课也相差不多；现下却是要被瑞哥落下了……”

三老爷听妻子提及下一次乡试；想到自己身上；握拳道：“岂止是落下珏哥……珏哥启蒙晚；旁人寒窗苦读十年方求功名；瑞哥至今读书不过四年半……等到三年后；说不得文章也做得好了。到时叔侄齐下场；我这做叔叔的可别被侄儿落下……”

虽说现下看起来；沈瑞的文章远远比不得三老爷；可他读书这般勤勉刻苦；一日当两日使的劲头；谁也不知三年后会如何。

三老爷既欣慰沈家后继有人；又生出几分紧迫感……

县衙“报喜”的队伍还没到；二管家与长寿匆匆回来。

大老爷不在家；三老爷不敢惊动；二管家直接到二门求见主母；长寿这里；也是往九如院给沈瑞传话。

因沈瑞年纪不小了；开始有外头的交际；除了在九如院中有内书房之外；今年开春徐氏在前院给沈瑞收拾出一个外书房来。

平素里读书；来人可以做待客之所。

不过沈瑞读书起早贪晚的；还是用内书房的时候多。

见长寿面上发苦；沈瑞心下一激灵；生出不好的念头来；直接问：“是榜上无名？”

长寿忙摇头道：“二哥中了案首”

沈瑞蹙眉道：“那为何做忧色？可是有什么不对？”

事关重大；长寿不敢隐瞒；将茶馆里的听到的“流言”讲了一遍；又提了二管家去求见太太之事。

沈瑞闻言；庆幸不已。

幸而他之前没有使人冒然打听县令；否则这落到旁人眼中正是对景。

如今虽是“木秀于林”；可胜在“理直气壮”。

他站起身来出了九如居；前往正院。一路上；他在心里将得失算了一下。

“京察”早已尘埃落定；如今京城官场已经形成微妙的平衡。

即便有御史言官想要就此事弹劾大老爷；可县试只是县试。要说春闱天下士子云集；文无第一；榜单容易有争议；那县试这里；连只会三道填空题的市井少年都会参加；可见水平之低。

沈瑞的文章都是用心做的；这个案首；当得并不心虚。

大老爷身下坐着尚书之位；不是三阁老的门人；换做其他年份；说不得真就有人“借题发挥”；想要弄掉大老爷。

不过今年是春闱之年；士子云集京城；经过三年前那场“科举舞弊案”的闹剧；朝廷内外定也不希望科考上传出什么不好来。否则人云亦云；引得士子云从；又要生事端。

想到这里；沈瑞的心里就踏实下来。

否则要是因他侥幸得一县试案首；就引得沈家惹祸上身；那才是得不偿失

二管家已经到了上房；同徐氏说了沈瑞中“案首”之试；还有寒门儒生对县令与沈家的污蔑言论。

徐氏虽是听得皱眉；却并不急迫；只道：“二哥争气；这是好事……你莫要慌里慌张的；不被人妒是庸才。不过是几个腐儒酸话；为难不了沈家……”

沈家大老爷为京官；这些年也经历过风风雨雨；眼见徐氏神态镇定；二管家便也心安。

徐氏道：“报喜的人估摸快到了；准备赏钱去……”说到这里；顿了顿道：“亲家与王府那头；打发人去报喜……”

二管家应声