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我想着也该让他下场试试。要考童生，须得回原籍去，正好同文馆里要测绘东南沿海一带的舆图，算来总得费上将近半年工夫。我打算趁此机会带着浩儿回乡，参加县试。”

“这也好。”虽然不大满意顾运则说顾浩然不认真读书只顾玩耍，但事关大孙子前程，顾老太太自是同意，“叫秀云跟着你去。”

“秀云就留在京城伺候您。”顾运则淡淡道，“素蓉在东城典了个宅子，娘也不好总住在孟家。不过京城是寸土寸金的地方，宅子小，全家都过去不免拥挤。素蓉就先住在岳父这里，也好让娘住得宽敞些。”

孟素蓉这次是冷心冷意，决不肯再跟顾老太太和白姨娘住在一处屋檐之下。顾运则想来想去，只得先这样敷衍着，过后再慢慢劝转。他如今在同文馆烧冷灶，总得要烧出点前程来才行，焦头烂额之中，只能想到这个办法了。

顾老太太疑惑：“什么？老大媳妇还住在娘家？这成什么体统！”

顾运则不想多说：“这是我的意思。嫣儿这次受了大委屈，岳父岳母和舅兄都极疼爱她，要留她多住些日子。”

顾老太太还想多说几句，看儿子脸色黑得锅底一般，话到嘴边又咽回去了。想想儿媳不在，家中只有自己和白氏，日子也乐得自在，便闭了嘴。白姨娘倒是满心想着跟儿子同去，并不想留下来伺候顾老太太，但又怕顾运则当真将她留在家乡守墓，只得也闭了嘴。

顾运则见两人都不说话了，怕顾浩然跑去见顾嫣然又说了什么不该说的话，便起身去女儿院里。远远便见丹青站在门边上红着眼圈，走到近前，便听屋里顾浩然在说话：“姐姐，都是我不好，我不该想着出去玩。我不出去玩，就不会撞死人，他们就没办法害你了——”

顾嫣然看着弟弟束手束脚地站在眼前，一脸的悔恨，心里不知是个什么滋味。

兄弟与姊妹不同，本来年纪略长就要分开，相处时间便短些。加上顾老太太严重地重男轻女，又有白姨娘在，顾嫣然与这个庶弟实在是无甚感情，答应与平南侯府的亲事，更多的不过是为了母亲和蔚哥儿。但看顾浩然一脸悔恨的模样，到底是血脉之中流着一半相同的血，眼眶也有些酸胀：“也不怪你——”说到底，顾浩然也是遭了无妄之灾。

“在牢里，有没有被吓着？”

“没有。”顾浩然捏紧拳头，“姐姐，我以后再也不贪玩了。我要好好读书，要考举人考进士，要当官，要当大官！等我当了大官，他们就再也不敢欺负你了！”

顾嫣然擦着眼泪道：“好，好，你有这个志向就好。好好读书。”

“我——”顾浩然扭着衣角，到底还是说了出来，“我以后也会好好孝顺太太”孟珩这一路上把什么话都给他讲明了，倘若太太执意不肯把姐姐许给周家，他就得去挨板子、流放。

顾运则站在门外听着，心里百味杂陈，忽然眼角余光瞥见一个人影，忙转头去看，却是孟素蓉从后窗边上匆匆离开，边走边举手拭泪，忙追了上去：“素蓉——”

孟素蓉快步回了自己屋里，将门砰一声在顾运则脸前面甩上，扑到床上放声大哭。顾运则站在外头，听着妻子的哭声，良久，狠狠一拳捶在门上。

顾孟两家愁云惨雾，平南侯夫人却是满面春风地坐在厅堂之上。

平南侯府的厅堂极宽敞，虽然林林总总坐了二三十人，却也丝毫不嫌拥挤。平南侯夫人高居主位，含笑往下看了一圈儿：“有些年头不见了，虽说都是一家亲戚，我年轻，不大识得，可别见怪。”

下头坐了有四五家的女眷，无论年长年幼，衣着都十分寒酸。或有只穿布衣的，或有虽穿着绸缎，颜色却褪得厉害，显然是在箱子里放了几年的旧衣。不过这些人有一共同之处，便是人人都带着个年幼的男孩子，大约在三岁到五岁不等。

平南侯夫人却正相反。她素日不爱大红大绿的颜色，今日却偏穿了件正红色绣银色玉兰花的袄子，下头是珍珠色织锦凤尾裙，其上镶嵌的金线在射进厅堂的阳光照耀下光华灿烂，夺人眼目。头上梳了高髻，戴着赤金镶红蓝宝石的回鸾钗，旁边是大朵的镶珠花钿，耳朵上垂挂一对镶红宝石的蝴蝶形坠子，连手腕上的白玉镯子也换了镶宝石的金镯，只看得一众妇人们眼睛都直了。有几个年轻没见过世面的更是惊为天人，连眼睛都不敢抬起来与她直视，只敢偷偷地看几眼罢了。

“励哥儿媳妇——”还是一个老妇开了口，她年纪已有六十出头，脸上一层层的皱纹，看着越发的老了。不过才张口，平南侯夫人已经咳嗽一声，随手拨了