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女儿也是无家，将就些，就招你作女婿。丑不外扬罢了。”春桃接着曰：“这事是最圆通的，相公允了罢。只是我们要赶路程，今下了定，回来时成亲，是两不相碍的。”无知只得应允。遂将身上的玉连环解下，双手奉与嵩子，曰：“小生客途，无甚聘礼，只此略见意儿。”嵩子回嗔作喜曰：“贤婿肯俯从时，门楣有幸了。”叫丫鬟拿这连环，与姑娘收着。丫鬟去不多时，捧出个小盒儿，中藏四规真珠珰一事，回答姑爷重聘。无知收了，拜了嵩子、姥姥各四拜，便要起程。嵩子叫人赶办筵席饯行，送出乡外。 无知带着春桃，上马加鞭，望南而去。一路上，人耕绿野，犬吠花村。渐渐的鸦噪夕阳，又是黄昏时候了。是夕，投宿绍庄。庄之西，有个龙湾市。市上有个客店，名呼家店。这店房舍幽雅，肴馔精洁，比别店三倍的价。凡富游子弟，多投这店。无知下了马，进这店中，店主人将无知相了一相，带他拣个绝好的房子。笑曰：“相公，莫非来考吉当试的么？”无知曰：“小生是北方人，要往南方探亲，故打贵庄经过的，敢问如何是吉当试？”店主人曰：“我店中投宿的，往来不绝，南方人多文雅，北方人多质野。相公说是北人，想是仅见的。大约诗词上，都讲究有素的么。”无知曰：“略涉猎些。”店主人曰：“我们庄公府上，有一吉当树，那树从没有开过花的，今儿开了七朵，以为祥瑞。明日，招人赋诗考试，无论本庄的，别庄别乡的，考得头名时，即封作花状元。相公来得这么巧，明儿何不走一遭，夺个状头回去。”无知曰：“明儿，烦主人指点考试的规矩。”主人大喜，教人备上等的酒菜。 是夜，春桃说曰：“依着春桃，不考这试也罢。我们左不过，是个女人，为着公挪乡长的亲事，餐风宿水，时时提着心，防人窥破，姑娘平时的胆，大惯了，昨宵的事，都是姑娘撩拨出来的，又来这里考甚么试，就令考中那状元，不能带作嫁奁，一时露出行止，都不好看得，劝姑娘收敛些儿罢。”无知是个绝好胜的人，那里肯听。明早，店主人已将所嘱买的笔砚场具送来。无知问了备细，使春桃携场具跟着，跨马直奔庄公府来，填了名册。巳牌的时候，鱼贯儿点进一座大院子里，约有三百余人，外桌儿坐地。先给酒饭，然后有人拿着那题目牌儿，众人看了，是吉当花七律一首，限恩字，次题，是绍庄竹枝词四首，不拘韵。众人摇头擦额的，想了一会，过了午牌，先后交了卷子。又摆着点心儿，各人吃了，散了。

时以呼家宝为主司阅，这卷。没有中意的。除未完卷的，及抄前人杏花桃花诗的。没奈何，取了三四名，总是有一两句似诗句的，余都槎桠不成语了。尚剩几个卷儿，打点不看他了。忽报丁勉之来探候，兼看他取的卷子。勉之亦不浃意，乃捡阅余剩的几个卷，忽捡出一个墨光射人，绝好书法的。勉之曰：“这卷书法很好，或是好卷。”阅罢，大喜曰：“不期有这个人，看那姓名填着是赵无知，无力乡人。”家宝大惊曰：“这无力乡，是最鄙陋不入教化的，又是个女人做乡长，那里有这等奇才，得这人可以不负公望了。”遂取作第一名。第二名是绍文波，三名是绍春华，四名是缪方，余皆不录了。呼家宝捧了这四个卷，呈进潜光。潜光教家宝逐名的念与他听。潜光曰：“某虽不懂这词句上，只是初念这一卷，是好听得很。你再念一念。”家宝复将那吉当花七言律念起来，曰：“仙种分来太乙垣，七星飞入九华门。千丝红散胭脂影，一品香迷蛱蝶魂。锦段织成云有朵，宝光合处月无痕。千年倘结瑶池实，尽是东皇雨露恩。”念罢，又解了一回。曰：“这吉当花是七朵，起二句，言这花之种，是天上分来的，先点那七字。颔联形容这花之香艳富贵，组织工丽，却无俗音。颈联用七襄云锦，七宝合月，两个典故暗藏七字。结用王母七颗桃为比，押到恩字。是体物浏亮中，最得体的。”绍潜光点点头曰：“真正才子，真正好诗。”又念绍庄竹枝词头一首曰：“白龙庵外草草草，湖畔妖姬学采莲。采尽莲花又莲子，只应留着叶田田。”其二曰：“六陌蚕娘厌采桑，争夸绝技善飞墙。墙边摘得牛心柿，私裹红巾掷小郎。”其三曰：“龙湾市前人打鼓，龙湾市后人插秧。龙湾市上当垆女，手捧椰尊劝客尝。”其四曰：“小姑沓沓奶劳劳，日改青衫作战袍。近日恶文偏尚武，教郎投笔弄枪刀。”念毕，潜光拍案曰：“好诗好诗。只是这奶字，可入得诗句么”。家宝曰：“我笏山的称呼，凡女子未嫁称姑娘，已嫁称奶娘。奶字虽俗，但竹枝词，是风谣之诗，即如白龙庵、龙湾市、莲湖、六陌等地名，飞墙、插秧等俗语，皆可供其运用，所谓俯拾即是，脱手皆新者也。”潜光曰：“既如此这人就点他做个花状