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们帮不上多少忙：至于种地，俺们从小就侍弄庄稼，那可是行家里手！

薇拉想想，觉得也是，便把使用化肥的一些注意事项、需要记录的数据，都告诉景惠、景范姐弟俩，让他们记得提醒头母。出行之前，嘱咐了再三再四。

这次南行，孙元起还有一桩心事，那就是到老家看看。上次遇到张贻惠，听到乡音，便觉得应该抽个时间回去看看。虽然物事全非，但总归是个念想啊！�1�7

顺着京杭大运河一路往南，车马劳顿自不用说。运河两侧的城镇，伴随着漕运而兴盛一时。咸丰五年（1855）黄河改道，使得运河水浅、淤重，行船因难，漕粮运输日益依赖海道：而且随商品经济发展，漕运已非必需。到光绪二十七年（1901），清政府遂下令停止漕运。如今漕运完全停止，行客骤减，自然那些城镇日渐衰败。孙元起一路所见的，就是这副生民调敝的景象，思古怀今，更是感慨良多。

如果说那些城镇还能用“衰败“来形容的话，那么与扬州、苏州、杭州并称运河线上“四大都市“的谁安，就足以用“垂死“二字来比拟了。

遥想嘉道以前，谁安城乃是控拖漕运、盐运、河工、椎关、邮驿的重要关隘，康熙、乾隆两位皇帝每次南巡，都要在此驻跸，喧嚣繁华，冠绝一时。且不说衙署的大门深院、盐商的亭台楼榭、市集的青楼舞馆，单说在此流连的文人墨客、冗散官吏，便有上万人！

先是道光年间改革盐政，使得富得流油的盐商从此没落，谁安开始由云端堕落凡间。现在漕运又停止，河工也随着朝廷无钱而名存实亡，谁安更是从凡间坠入九渊。

进的城来，只见道路崎岖不平，两边的房屋因为长久没有修缮，房瓦间长满野草，益显得破败不堪。商铺只有半数开门营业，老板伙计都无精打采。街边不少乞食的贫民。孙元起上前问路，依然是纯正的乡音，只是话语中多了许多的长吁短叹，几乎每三句话就要带出一个“想当初“来。

一百年之差，城市格局完全不司，孙元起只能寻得自家原先的大致位置。”孙“在江谁间是大姓，人数众多，在那一片里就有几十家。此时，不说祖父，就是曾祖父恐怕还只是个未成年人。况且孙元起也不知道高祖父、曾祖父的名讳，自然寻不到祖居。

无奈之下，孙元起只好买来香烛，在道旁点燃叩拜，略表心意。薇拉也循着中国理解，拜了四拜。拜完，又把念祖按倒在地，胡乱磕了几个头。

俗话说，纸烧人心。祭拜之后，孙元起动身准备继续南行，只是启程时回头遥望故乡，不觉泪水自眼眶流出。

因为战争，从上海驶出的轮船不在日本停靠，径自向东。听了孙家异老大人对于“联日抗俄“的借读，孙元起觉得自己上次不告而别非常失礼，十分对不住马君武。本来还想趁着这次停靠横滨，上去给马君武道歉的，现在看来也不能成行了。

不一日，孙元起抵达三藩市。轮船的颠簸更胜车马，加上还有薇拉、小念祖这种妇幼，所以下了船，决定在此多休息几天再赶路。孙元起也想乘机拜访马丁教授，顺便看望在此学习的周宗武。

过了一天，孙元起从伯克利回来，刚进门，薇拉就拿出一份请帖递了过来，说是两位华人送过来的。

孙元起以为又是梁启超请自己吃饭聊天，随手打开，果然是邀请自己到唐人街赴宴，不过署名却不是梁启超，而是“致公堂司徒美堂“。

“致公堂“孙元起不陌生，不就是八大民主党派之一中国致公党的前身么？政治课本上有提到过。上次和梁启超见面，他也曾提起，说美洲华侨的洪门团休称为“致公堂“在美华侨十有*都参加了这个致公堂。；

司徒美堂，貌似很有名的一个人，梁启超说他是致公堂的“大佬“也就是带头大哥。这样一个人物，他找我干嘛？难道因为我有海外关系，想邀请我参加这个民主党派？

既然人家好意相邀，自然没有拒绝的道理，孙元起便按照请帖上的时间、地点准时赴宴。刚下人力车，就有人上前一抱拳：“请问是孙先生么？”

孙元起连忙还礼：“正是鄙人！“

那人好好一笑：“在下司徒美堂，在此恭候多时。来，屋里请！“

孙元起一边和他逊让，一边打量这位洪门大哥：三十多岁，浓眉大眼，浑身上下骨骼粗壮，动作干净利落，估计会些拳脚。

到了正厅，八仙桌上已经摆满涛菜，不过却有三套碗碟。看来，应该还有一位客人。

果然，司徒美堂说道：“孙先生是著名