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等了片刻，见没人回应，外面那人又敲了两下，说道：“小姐睡下了么？老夫人打发了人过来，说有急事找您，请您务必过去。”

这声音像是现世里的一声更鼓，蓦然惊醒了迷离的梦境，将两人之间微妙的氛围陡然打破。明华容一下子抽回了手，不大自在地掠了掠鬓边碎发，开口刚说了一个“我”字，却听姬祟云急急说道：“既有急事，你先过去吧，我明天再来找你。”

说着，也不等明华容回答，他便如来时一般匆匆忙忙地走了，像是怕迟了一步，就会听到明华容明确的拒绝话语。

明华容木然地看着他离开的方向。窗棂上的贴花有一角微微松脱，随风而动，晃晃悠悠的不肯止歇，正如明华容现在的心境。凝视着那片窗花，失神片刻，明华容才对屋外禀报的丫鬟说道：“知道了，等我穿好衣裳就过去。”

一刻多钟后，明华容在一堆提灯引路的丫鬟婆子簇拥下，来到了老夫人的翠葆园。

“华容丫头！”乍一见她，老夫人便急急亲自迎了过来，也等不得下人们都退下，便附在她耳边问道：“看见你大伯母没有？”

大伯母？明华容瞟了老夫人一眼，见她亦是鬓发蓬松，身上只草草披了件大袄，便知道她应是乍得消息。林氏的离开迟早会惊动到其他人，这本是在意料之中的事情，她便摇了摇头，不动声色地说道：“没有呢。大伯母怎么了？”

“她不见了。”这时，房里已只剩几个心腹丫鬟，余者尽都退了出去。老夫人说话便不再刻意压低，只紧紧拉着她说道：“不单是她，连海哥儿和檀真，还有她的两三个贴身侍婢也统统不在了。我刚差人到她房里看过，衣裳和紧要的东西都被拿走了，可见她们是自己走的。华容丫头，她院里有人说看见你今天过去同她说了好一会儿的话，她有没有露过什么口风给你？”

见老夫人死死盯着自己，明华容便知道，她已疑心到了自己头上，怀疑是自己与林氏串通，撺掇着林氏走的。虽然这正是事实，但她目下还不能承认，便说道：“那会儿可不单是我，周姨娘也在。我原是听到大伯母院里有人喊打喊杀的，一时好奇进去看看，不想却正看到周姨娘正和大伯母争执。听她们嚷了半天，我才晓得原来是周姨娘为了给大老爷报仇，怂恿堂弟去刺明守靖那一下的，只没想到后来连卓哥儿也刺伤了。最后周姨娘说心愿已了，服毒自尽了。眼睁睁看着她死在我面前，我吓得跟什么似的，便只着人来禀报了您，让您差人料理周姨娘的后事。我自个儿回屋灌了两碗安神药睡了一觉。老夫人，这些您不是早就知道了么。”

她说的绝大部分都是实话，所以分外理直气壮，立即将老夫人原有的几分怀疑打消了大半。但想着今天抖落出的事情里，苦主唯有林氏母子与明华容。她们本是同病相怜，难免有同仇敌忾之意，若林氏要走，唯一的知情人很可能就是明华容。于是，老夫人又不死心地问道：“这些我自然知道，但底下人嘴笨说不明白，所以还是得问问你。华容丫头，你大伯母今天和周氏争吵时，有没有说过以后的打算？”

明华容淡淡说道：“以后的事儿没提，从前的事倒是说了不少。周姨娘一直在说大伯父与大伯母当年如何恩爱缱绻，让她心生嫉恨。可惜天不假年，大伯父居然英年早逝，死于非命，丢下大伯母一人先走了。周姨娘失落之余，才决定要为大伯父报仇。”

老夫人听这话味道不对，不禁便沉下脸来：“华容，你素来是个懂事的丫头，怎么今儿这话总是夹枪带棒的，也学着那起心术不正的小人来？”

明华容早知道老夫人是个贪财势利的人，但却没有想到她竟势利到这个地步，知道小儿子为了权势杀害了大儿子后，还怪其他人为什么不粉饰太平，反怪苦主是小人。大概这就是所谓的危急关头见真性吧，以前没有利益冲突时老夫人不过表现得贪财而已，如今出了事，将她心性凉薄的一面也彻底显露了出来。说起来，她不愧和明守靖是母子啊，如此性情，堪称一脉相承。难怪她总是偏护着明守靖呢。

想到这里，明华容嘲讽一笑，心内对这个祖母彻底失望，也懒得再伪装，便说道：“我不过陈述事实而已，老夫人还要教我如何？大伯父若有在天之灵，听见您连一句真话都容不下，却不知是何感受？”

听到这话，老夫人又羞又窘，一下子面皮紫胀，再说不出话来。在她心里，确实更偏着小儿子多些，毕竟小儿子是中了状元又当了尚书的人，能让自己风风光光锦衣玉食地过一辈子。大儿子身后并无甚恒产，虽然死得着实是冤，但……人死不能复生，总不能为