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荣宝斋向以木版水印的笺纸闻名于世。笺纸也称诗笺，或信笺，专指以传统的雕版印刷方法，在宣纸上印以精美、浅淡的图饰，作为文人雅士们传抄诗作或信件往来之用，统称笺纸。它集诗、书、画、印于一体，具有国画的韵味。每张笺纸，可称是一幅微型国画，很具清新、淡雅，画面又常用典故，笔简意深，传统文化的意蕴浓郁。把笺纸中的佼佼者加重颜色，集结成册，即成笺谱，既是书房中清玩鉴赏之物，又是后人借鉴制笺传统、发展木版水印艺术的重要资料。

印制笺纸是荣宝斋1894年开业后的主要生产营业内容。自1896年在其东侧的井院胡同2号设立了帖套作后，就开始自己印制笺纸，有画家刘锡玲绘的《聋道人百种时笺》、《七十二候笺谱》和《二十四节气封套》。从20世纪初到30年代，他们刻印了大量新风格、高品位的笺纸。据郑振铎所记，他在荣宝斋就见到了林琴南的山水笺，齐白石的花果笺，吴待秋的梅花笺，齐白石、王梦白等人合作的壬申（1932）、癸酉（1933）笺，仿成亲王的拱花笺等，有“似较清秘（阁，西琉璃厂另家历史悠久的大南纸店）为精”的评语。正因如此，1933年鲁迅、郑振铎在北京搜集编辑的《北平笺谱》6册330种中，由荣宝斋刻印了65种；还被委以负责全谱汇总、装订。1935年荣宝斋自己编印《北平荣宝斋诗笺谱》，一函两册，收入笺纸200种，罗振玉为函套题签，溥雪斋给扉页题名，寿石工作序，高度评价。可见当年盛况和影响。

1935年重刻《十竹斋笺谱》，是荣宝斋制笺史上最为辉煌的篇章。由于《北平笺谱》的成功，鲁迅、郑振铎决定委托荣宝斋重新刻印明代著名的《十竹斋笺谱》，共四册，笺画261幅（应283幅，缺22幅）。从1934年开始，包括勾描、刻板、刷印、装订，历时七年，1941年才全部完成。鲁迅并没有等到全笺完成就谢世了，但他在1935年春收到《十竹斋笺谱》第一卷时，喜悦至极：“我虽未见过原本，但看翻刻成绩的确不坏。清朝已少有此种套版佳书，将来怕也未必有此刻工和印手。”郑振铎的评语是：“持较原作，几可乱真。”后郑又获得另一版本，有缺失之22幅画作中的21幅，仍缺卷四香雪八种的最后一幅梅花，用王宗光临摹的代替，总算凑齐。至此明崇祯十七年（1644）刊成的《十竹斋笺谱》目录上的283种笺画全部重现于世。这些都是在原老店经理王仁山的主持下完成的。1952年新荣宝斋按全目重新刻印，之后又几次再版，最后一次重印是1999年，都保持了原版的韵味，达到原有艺术水平。

1951年又出版一部《北京荣宝斋新记诗笺谱》，两册，笺画200幅，齐白石题签，叶恭绰扉页题名，郑振铎作序，高度评价。后又有1955年出版的《荣宝斋诗笺谱》四册，收笺画200幅；1958年重刻《北平笺谱》；还出版过《梅花喜神谱》等。他们除了出版笺谱外，还印制了大量应市的笺纸。初步统计，自1896年后，他们印制的笺纸，至少在两千种以上，大多为名家所绘。以《十竹斋笺谱》为代表的木版水印制笺技术，升华到历史最高水平。在20世纪后的百年中，尽管我国社会发生了大动荡和大变革，荣宝斋的制笺业始终不辍，实践出真才，这方面他们有极大的提高发展。

荣宝斋的笺纸，木版水墨套印的丰富经验和高超技术，是后来他们向木版水印名家名画进军，攻下一个又一个难关，达到出类拔萃的世界水平的基础。没有当初的笺谱笺纸的刻印，焉能有后来成就那么高的名画古画的木版水印的大量复制，从而使中国优秀传统艺术发扬于全世界。

事实上，荣宝斋在木版水印名家大幅画作的首次尝试，是在1945年抗战胜利，张大千从西南后方北上重返北平后。张与荣宝斋的王仁山经理友情深厚，王提出为张的新作《敦煌供养人》木版水印，以广为流传。张开始不大信任，以为荣宝斋印点小幅信笺尚可，也乐于为他们画点这些方面的作品；大幅作品恐难以胜任，看在老朋友的面子上同意他们一试。不想功毕事竟，效果奇佳，以至张大千一时也难以分辨真迹和复制。这是木版水印技师田永庆的努力成果，也是他们试印大型国画精品的开端。木刻水印此画可能没有批量生产，却积累了经验，为八年后开始大规模印制木版水印的徐悲鸿、齐白石和其他当代国画大师的名作奠定了基础。而张大千极少绘制信笺纸，却多次为荣宝斋专作信笺画稿，供木版水印。

笺纸制作与木版水印名作（2）