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“万官人，您老怎地在此？”徐元佐下了肩舆，连忙过去。他正要叫上徐元春。却见那位哥哥已经被生员同学围住，一时脱不开身。

这位“万官人”穿着吏员服色，正是陆夫子的蒙学同窗，华亭县户房书吏万鑫荣。他与徐元佐吃过两顿席，又有陆夫子那层关系。之前托大叫他“世侄”，如今却是半弓着腰上前嗔怪道：“小友今日考试，怎不提前与我说一声？还好赶上了，没误大事。”

徐元佐一奇：“这事焉得麻烦官人。”

万鑫荣心中暗暗道：看来之前实在是太托大了，惹人不悦！今日怕是要下点本钱了。

这话从何道起？

却正是年前陆夫子为徐元佐引荐了这位万鑫荣。

万鑫荣在户房多年，把持着个肥差。每年的夏税秋粮由他经手，县中百姓的婚嫁生死由他勾批，最最紧要的是他掌管着华亭县的鱼鳞黄册，可以决定户等高低，手中握着实权。

这样的人物，见了同学尚且趾高气扬，对于同学的学生，更是将自己摆在师伯的位置上。

虽然没有呼唤使役，但也绝对算得上是颐指气使了。而且当时徐元佐只是徐�У囊遄樱�庖遄右灿腥��诺龋��飙＇却又高高在上，管不着一个书吏，所以万官人更不在乎那一层关系。

徐元佐是见过世面的人，当然理解这个道理，不会与他见怪，只是日后要用时才去找他，绝对谈不上亲近。

如今却是大不一样。

万鑫荣前两日知道县尊的文主李文明亲自为徐元佐跑腿办考牌，心中已经是咯噔一声。

虽然下吏可以拿捏县官，但是县官同样可以一言以决下吏的前程——尤其他最近在走路子，希望吏部能将他转为经制吏，也就是正儿八经吃上皇粮的高级吏目。

若是得罪了县尊老爷的爱徒，岂不是给自己找麻烦么？更何况他也知道徐元佐写了一本书，似乎在士林中颇受好评，若是因此过了童子试，成了生员，那就更开罪不得了。

“小友不知，这进场也是有讲究的。”万鑫荣神秘兮兮道：“且随我来。”

徐元佐一愣，这才转过弯来：他是生员，我是未冠，本来当不起“小友”这个称呼。如今他提前透支了“童生”称谓给我，这分明是要示好。

徐元佐并没有随他走，只道：“我兄长还在那边。”

万鑫荣望去，见是徐元春，心中暗暗道：这又是一桩尴尬了！当日只说是徐��齑蠊偃说囊遄樱�醯厝缃裼殖闪斯�潭�樱�

他连忙道：“正要过去拜会。”说罢往徐元春那边挤了过去，自报家门，道：“在下正要领元佐小友进场。”

徐元春见他一身吏员打扮，将徐元佐拉到一旁，低声道：“你倒是故交广泛，能有衙门中人带你进去是最好不过了。”

“那我先进去了？”徐元佐还有些不放心，时辰未到，龙门未开，自己就这么先进去了？

“无妨。一若省了三五两银子罢。”徐元春道：“等会便会有衙役卖这进场名额了。”

徐元佐会意。

华亭县今年参加县试的童生有两千八百七十九人，学宫之中自然容纳不了这么许多人，便要搭成考棚。这考棚虽然能够遮阳避雨，终究已经差了一等。然而还有更差的座位，便是在考棚之外，日晒雨淋的散座，乃至于紧邻茅厕，臭气熏天的座位。

谁不希望十年苦读有个舒适顺心的好位置，以此发挥胸中所长？

既然有资源的不平均，自然会有人的不平等。

人人平等，你有银子，就可以比别人更平等。

权力社会，你有权力，就可以比银子更平等。

徐元佐便是享受了这个令人钦羡，也会令人咬牙切齿的待遇。

万鑫荣自然不敢收徐元佐这个银子，否则就不是示好，而是拉客了。他带着徐元佐一路往里走，守门的衙役差人只是象征性地检查了一下徐元佐的束发、考篮，连攒盒都没开就放行了。这一者是万鑫荣的面子大，二者也是县试本身不甚严密。

徐元佐一路进了考场，心道：就这么随便找个位置坐么？

万鑫荣却是熟稔得很，替徐元佐选好了位置：“这里通风敞亮，又远离茅厕，坐这儿正好。”

“不需要对号入座么？”徐元佐犹疑道。

“无妨。”万鑫荣帮着徐元佐将东西放下，看了一眼这座位上的号牌，旋即走到礼房书吏那边，说了两句，讨要了答卷纸，笃悠悠回来道：“现在便是你的座了。”