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威宁，德州州治。

元武六年十月初三，天已大亮。威宁城内外一片寂静，平日早应开启的城门，现在紧紧地关闭着。城墙上肃立着上万的士卒，紧紧握着手中的武器，用警惕的目光向远处望。

自五王之乱后，威宁已经两代人没经历过战火了。祝彪当初万里征途打回北疆时，德州走是西北地，也没有在威宁城下露过面。几十年没有经历过战火，在这里生活的百姓早就忘记了战争所带来的恐慌。

不管是德北三郡，还是博州的厮杀，距离威宁都是那么遥远。而现在，局势的骤然变化，让传闻中的北疆铁骑猛的出现在了城池之外……所有人都惊骇、恐慌、惧怕着。

每个大周子民都知道北汉，那是帝国的宗亲属国。但他们绝对没有见过汉军，可是近些年，祝彪的声名是那样的大。不仅是行军打仗，还有江湖搏杀，就是在中原，也从没出过二十来岁就能撼杀老牌先天宗师的人过，并且杀的还不止一个两个。

在武风鼎盛的中原，无数侠少青年口头传诵着祝彪的名字。祝彪也通过他们的口。以另外一种形象被广大百姓所熟知。

这真的是无比的惊才绝艳了！

武功赫赫，武艺高超，就是名声有些不好，祝彪也照样领袖风潮。

从来没有看见过汉军的模样，从来没有见过祝彪的模样。

如果祝彪是单人独骑来到威宁，围拢过来看热闹看稀奇的人还真会有一些，可现在。满城军民心里都充满着恐慌。哪还有半点‘好奇’！

凄厉的号角声和紧急集合的钟鼓声在城内响起，吵醒了清晨还在睡眠中的满城百姓。

起床后百姓们交头接耳、相互打听，确认是北疆军到达城下的消息后，全城立刻处于一片混乱状态。他们有多少人来？是用什么方法深入到威宁城下的？为什么之前没有一丝北疆军要来的风声？是不是前方已经全部被北疆军攻战了？大家议论纷纷，猜疑不断，但都得不到证实。

百姓们都心知肚明。现在威宁城里只有五六万驻军，在敌军直接杀到州治的情况下，能不能守住城池在百姓眼中真的很成问题。他们可都听说过祝彪的凶狠残暴，杀人不眨眼。当年在石州，一场大水淹了百万苍生和几十万大军，一旦北疆军攻入城来，恐怕全城的人都要遭殃。百姓们无一不是惊恐异常、面色惨白。为了保全小命。他们用最快速度收拾细软、口粮，拖家带口，想要逃出城去。

可是威宁的大小十个城门都已关闭，城内的守军正从兵营中出来准备登上城墙，两方人拥挤到一起，乱作一团，百姓们那里是军队对手，被驱逐开去。呼爹喊娘之声四处可闻，咒骂甚至殴打随处可见。

德州刺史胡济礼亲自显身安抚百姓，当然随行的衙门捕快也在劝说安抚。

他们劝说安抚的方式很特别，可不是循循善诱，而是直接用手中的水火棍说话。

可是从上午到晚上，从晚上再一直等到晨曦初露的时候，也没有听到北疆军攻城的声音。就连城墙上守军的动静。他们也没有听见。难道北疆军来临的消息是讹传？可是明明是城内守军吹响的号角，怎么可能是误传！谁也不敢开这种玩笑呀！

难道北疆军还没做好攻城准备？他们是打算打造好器械后再进攻？这个结论很合理，威宁城的百姓们，忐忑不安地猜想着。

等待是一种煎熬。随着时间一分一秒地过去，百姓心中的恐惧感非但没有减弱分毫，反而不断地加剧。大家现在只能祈祷，祈祷满天神佛能保佑城池守军扛过这次劫难。

不光城中百姓惊恐、不安，刺史府诸多大吏们也同样在担惊受怕。他们不是担心北疆军攻入城来，而是正在面对的盛怒中的德州刺史胡济礼。今日上至治中、别驾、长史、威宁太守，下到威宁县令是都来了，他们已经在议事厅站立了大半个时辰，但胡济礼……

即没有理会众人，也没独自思考。而是独自在议事厅里走来走去。如铁笼中的困兽一般回来走，嘴里呼呼地喘气。谁都不敢出言招惹他，都老老实实、战战兢兢地陪站在一旁，个个如木雕一样。

“禀使君，刘捕头来报，城外的北疆军已经不知去向。”一名侍从这时匆匆行到胡济礼的身侧，轻声禀告。

而胡济礼这才闻言止步，心里开始猜测着北疆军的去向。过半响，还是无语。

威宁太守终于鼓足勇气上前进言道：“使君，逆骑猖獗，如果不将其驱逐剿灭，怕不止州治会满城人心浮动，其余郡县也都会惶惶不安。下官以为，当务之急当速速请援晋王，以晋