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项吗？”

“如果考虑到可能得到的报酬，这就算不上大笔款项。你要明白，泰坦尼克号千真万确是个宝库。估计价值是三亿多美元。船上还有许多旅客的金银首饰和贵重物品：仅仅一间头等房舱里就有价值二十五万美元的物品。此外还有轮船的器材、陈设品和贵重装饰品，其中一部分可能保留下来。头等舱餐厅里的一件瓷器或者一只水晶高脚杯，一个收藏家会乐于付出五百到一千美元的价格。不，女士们，先生们，这一个联邦计划决不是诈骗纳税人的钱，请原谅我这么说。无论是在金钱上还是在过去时代的历史文物上，我们都将获得好处，更不消说海洋科学和技术方面大量的资料财富。”

“西格兰姆博士？”这是大会堂后排一个高个子、面容枯槁的男子的说话声，“我们没有来得及阅读你们早些时散发的新闻消息，所以你能否给我们说明一下打捞的技巧呢？”

“承蒙下问，不胜荣幸。”达纳笑道，“说真的，请原谅我使用这么一句陈词滥调，可是你的问题，先生，恰好提示我放映一些简单的幻灯片，帮助说明这项计划中的许多秘密。”她转向讲台侧面：“请关灯！”

灯光变暗，第一张幻灯片出现在讲台后上方的宽阔银幕上。

“我们先放映一套八十多张照片，总的说明泰坦尼克号躺在海底的情况。幸运的是，它端端正正地搁在海底，略微向左舷倾侧，这就便于焊补冰山造成的一百码长的裂口。”

“怎么可能在那样深的地方焊补那样长的裂口呢？”

第二张幻灯片上是一个男人，手里拿着黑乎乎—大团东西，看起来象液体塑料。

“回答这个问题。”达纳说，“这是阿莫斯·斯坦福德博士，他在表演他创造的叫做‘湿钢’的一种物质。湿钢名副其实，虽然在空气中柔韧易曲，但和水接触后九十秒钟坚硬如钢，可以粘在金属物上，如同焊上去一样。”

最后一句话刚说完，整个房间里就响起一阵嘁嘁喳喳的声音。

“直径十英尺的球形铅箱装着湿钢，绕船放在重要的地点上。”达纳继续说，“这些铅箱是这样设计的，潜艇能够和它连接，这跟梭形火箭和宇宙试验室在外层空间的连接差不多，然后开到工作地点，船员可以瞄准目标，把湿钢通过特制喷嘴喷出来。”

“怎么从铅箱里弄出湿钢呢？”

“用另一个比喻来解释吧，那么深的地方有巨大的压力压迫铅箱，就象挤牙膏一样，把密封剂通过喷嘴挤进要焊补的裂口。”

她发出换片的信号。

“这里我们看到一张大海的剖面图，说明海面上的供应船只和海底围在沉船四周的潜艇。打捞行动包括四艘载人水下船只。塞福一号，你们可能回想得起来，就是洛拉莱①急流考察队使用的那艘潜艇，现在正忙于修补冰山在船壳右舷造成的损伤，以及被泰坦尼克号上的锅炉砸碎的船头。塞福二号，是一只更加新型、更加先进的姊妹船。正在焊修较小的洞口，象通风洞，舷窗等。海军潜艇海蛞蝓号的任务是砍掉不需要的零碎杂物，包括船桅，索具以及倒在上甲板后部的船尾烟囱。最后是深海探测号，这艘潜艇属于尤纳拉斯石油公司，正在往泰坦尼克号的船壳和上部结构上安装压力安全阀。”

【①　洛拉莱是德国文学及神话传说中的—个女妖，她在莱茵河岸边一块大石上以美丽的歌喉，引诱水手们到她旁边的一块暗礁触礁翻船，洛拉莱原意即暗礁。——译者】

“你可以解释一下这些阀门的用处吗，西格兰姆博士？”

“当然可以。”达纳答道，“当船身开始向海面浮起时，输入船内的空气会随着大海对它外部压力的减小而开始膨胀。除非不断放出这种内部压力，泰坦尼克号自己就会炸个粉碎。当然，装在那里的阀门就是要防止发生这种灾难。”

“这么说海洋局打算用压缩空气捞起这只沉船？”

“对，补给船卡普里科恩号上有两部压气装置，能够把足够的空气灌进泰坦尼克号，排出船壳里的海水，并使它浮起。”

“西格兰姆博士？”响起另一个人的声音，“我代表《今日科学》杂志，我碰巧知道泰坦尼克号所在地的水压是每平方英寸六千磅以上。我还知道可以利用的最大的空气压缩机只能产生四千磅的压力。你们打算如何克服这个差距呢？”

“卡普里科恩号上的主压缩机组将空气从海面通过加固管道输送至沉船中部的第二个空气泵。外表上看，第二个空气泵就象是飞机的星形发动机，一系列活塞从中心开始向外延伸。再者，我们