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曾国藩上疏，陈述自己的进兵方略。他决定派塔齐布和罗泽南在长江南岸攻打兴国和大冶，请提督桂明率领鄂军，在长江北岸攻打蕲州和广济，他自己率领水师前往黄州。文宗下诏，说他担心桂明难以胜任，命令湖北的文武官员，都受曾国藩节制。

曾国藩没有忘记为老师吴文镕讨回公道。他上疏陈述吴文镕战死情节，追论崇纶陷害吴文镕的实情。清廷下诏逮问崇纶，令他服毒自尽。

湘军经武昌一战，势不可当，而武汉空虚，杨霈觉得住在这里不安稳，而他又希图军功，主动提出把湖北的所有清军和湘军，分为三路进击：他自己带兵去攻打长江北岸的蕲州和广济；塔齐布等人率领湘军和鄂军的陆师在南岸沿长江推进，攻打大冶；罗泽南率领湘军攻打兴国。

1854年，咸丰四年（26）

杨霈没有重视湘军的水师，曾国藩却明白水师的优势。10月31日，杨载福和彭玉麟以黄翼升所部为水师前锋，攻打蕲州，太平军躲在城里不敢出战，湘军陆师随后到来，驻扎湋源。11月9日，黄翼升率部突破蕲州的太平军防线，升任都司。杨载福将他委任为营官。

但是，湘军水师无法继续推进，因为田家镇的太平军已经封锁了江面。这时候，陆师的作用凸显出来。

塔齐布的部队进攻大冶，11月11日与太平军大战五里牌，斩杀骑马的太平军黄衣将领。太平军迅速撤退，塔齐布所部烧毁太平军的两座壁垒。

太平军迅速组织反攻，伏兵突起，刺伤塔齐布的坐骑。塔齐布的左右两军奋力合击，又将太平军击溃。太平军争桥渡河，人多桥断，战士们多数坠河而死。湘军俘虏一百二十四人，进占大冶。

罗泽南从金牛出兵，向东南方推进，在沿埠头击败太平军，于同一天攻克兴国。李续宾生擒太平天国进士胡万智，将他斩首。

文宗任命罗泽南为浙江宁绍台道。武昌之战后，李续宾已升任直隶州知州，赏戴花翎。

塔齐布和罗泽南的部队在兴国会师，筹划进取。他们决定东进田家镇。

田家镇在长江北岸，与南岸的半壁山斜对，是长江上游的门户。按照约定，湘军陆师在南岸用兵，将任务分派下来，由罗泽南所部攻打半壁山，塔齐布所部攻打半壁山下的富池口。

曾国藩督率水师，顺流直下，打算在田家镇与各路部队会师。文宗下诏，提醒各路部队不要孤军深入，以免南北两岸的兵力不均等，导致太平军在江北集结。皇帝又下诏给江西巡抚，指出黄州的太平军一定会沿长江撤退，占据九江和湖口，应当事先设防。

杨霈把大话说出来了，但他和巡抚陈启迈却无法出兵，曾国藩急于歼灭太平军，便率领湘军向前推进。

11月20日，湘军水师和陆师在田家镇附近会合。罗泽南的部队来到田家镇的屏障半壁山，驻扎在马岭坳。

田家镇是张亮基和江忠源吃过败仗的地方。田家镇对面的南岸，耸立着群山峻岭，最大的一座就是半壁山。三面都是悬崖峭壁。江水南流，绕山折向东边，江中的舟船，都靠着田家镇行驶，以避开湍急的水流。

江忠源当时看到半壁山孤峰拔起，前瞰大江，连说这是天险。清军在上一年丢失了半壁山，因而吃了败仗。现在太平军占据了半壁山，扎了五座营垒，挖掘壕沟，引湖水注入沟内，北边从田家镇起，到蕲州为止，长达四十里。沿岸筑城，将铁索从半壁山跨江牵到田家镇，将船只连接起来，船上建造大筏，筏上排列大炮，横在中流，用炮舰防守，以阻栏水上来敌的战船。在这一带，太平军号称部署了十万兵力。

罗泽南率领的是得胜之师，并不把天险放在眼中。他当天就下令攻打半壁山。太平军分几路迎击，罗泽南策马冲锋，迫使太平军退到江边。罗泽南挥军掩杀，太平军上千人坠江而死。

塔齐布所部于11月21日攻占军山嘴，在富池口扎营。这里距罗泽南所部十多里，中间隔着一条小河。塔齐布命令部队架设浮桥，打算率部增援罗泽南的部队。

部队正在架桥，太平军出动一千多人，扼守渡口。塔齐布只能隔河声援。眼见得几千名太平军在半壁山左右两侧，向罗泽南所部发起冲锋。

太平天国燕王秦日纲坐在北岸将台督战，龙旗黄盖，军容雄壮。他见半壁山下的部队没能撼动罗泽南的阵营，命令山上五个营垒的兵力全部出战，又从北岸田家镇派出一万多兵力渡江增援。

罗泽南的部队只有二千六百人，军士们一见太平军阵