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如今的百炼精兵的人数已经达到了三千人之众，其中起到中流砥柱的骨干力量还是那些老兵。人数的众多并没有让陆炳降低对这群精兵的要求，身体健壮反应灵活性格憨直服从命令。单说身材高大这一点，若在南方，或许还要挑选一阵，但在儒乡，盛产大汉的山东，这都不叫事儿。装备上，百炼精兵不断替换，保持着全国最先进的水平，不管是铠甲还是兵器都是最好的，当然待遇也是最好的。

所以很多人都想托关系进入精兵当中，就算做个待遇稍差一些的后勤也好，但百炼精兵是陆炳主抓的，故此一切关系都没用，陆炳只要最好的。百炼精兵的家属们享受一系列不同于普通百姓的待遇，免税不说，年节的还有福利，谁家要是出了一个百炼精兵，那可是无上的荣耀，条件比官府的捕头都高，做买卖也不如在百炼精兵中当个普通的大头兵。在登州府，陆炳彻底推翻了好铁不炼钉，好男不当兵的俗语。

这些百炼精兵的战斗力可不是京城作战的那些探子比得上的，术业有专攻，探子的专业是负责刺探情报，百炼精兵的专业可是打仗杀人。陆炳给梦雪晴留了一千人，加上前来相助，重金请来的武林中人，别说密十三的白羽和东方傲来犯，就是平定整个山东所有的卫所都够用了。

这些人负责保卫陆炳的家小，而段清风则奔赴京城，跟着陆松寸步不离，暗探分布陆家宅院，不容寸毫有失，剑拔弩张轮番防护。

安顿好家小后，“陆炳”带着大部百炼精兵，浩浩荡荡的朝着古田而去。

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大漠孤烟直，长河落日圆。征蓬出汉塞，归雁入胡天。

大漠的风光格外迷人，一轮红日正如诗中所言的那般缓缓落下，把地平线上的万物染成了一片血红色。炎热的温度渐渐退去，地表上不断升腾一股股即将穷尽的热流，对于西北大漠而言，夜晚是凉爽的。甚至是寒冷的。

一支马队缓缓的在大漠中行走，说是马队，实则是骆驼和马匹共同组成的商队。自从丝绸开通之后，即便有战事，如果朝廷不下令禁止的话，依然抵挡不住双方的通商贸易。所行的马队商人拼的是命。赚回的是金银财宝，美酒佳肴，暖炕美娇娘。

把汉人有的丝绸瓷器以及重要的茶等物运送过去，换取马匹金银牛羊兵器等，可以说一辈子的谈资，见多识广五彩缤纷的人生，美女美酒美食。这都是令人向往的，人们为这些而奔波，为此行在路上。

许多人一生之中只跑过一次马帮贸易，有的人却终生在路上，倒不缺钱就是已经习惯如此了。而只跑过一次的也分为两种情况，很多人是知足者常乐，只为了解一时的燃眉之急，赚些钱就收手了。有些则是成为茫茫大漠之中的一具枯骨。永远的留在了这里。

在这条商道上，危险是无处不在的，沙狼野兽，古怪奇异的事物，不知什么时候就会变成一座座鬼城吞噬了来往的旅人。但这都在少数，那些频发奇怪事情的地方早被来往的商人口口相传，从而在行路的时候早早的就避开了。而大批的马队即便没有弓箭马刀和火枪，也有防身的棍棒。那些沙狼也不敢侵犯，结伴而行是马队的传统，很多小的马帮总爱在固定的地方休整。等待足够多的人一起上路。

互相帮助，抱团取暖造就了西北独特的商业氛围，大家约定俗成的会救助路上遇难的人们，也会在危险面前团结一致，因为对别人伸出援手的同时，也是保护了自己，不定啥时候自己就会变成救助的那个人。

当然西北大漠之中最危险的不是沙狼也不是怪事儿，而是有三样。

一，马匪，这个不用说，马匪成群结队，少则数十人多则上百人甚至上千，他们有的单干，有的则是归顺于一个大马匪。每个马匪帮派都有自己规定的范围，一般的商队马帮都无法抵挡马匪的攻击，即便是朝廷的军队，遇到大的马匪也得退让三分。

说错话，办错事，甚至一个动作错了，都会丧命于马匪的刀下箭下或是火铳下，马匪因为在商道上，所以他们的兵器都很先进，中西融合，从半月刀到连弩甚至火铳一个都不缺，汉人有句话说技多不压身，而对于马匪而言，兵器多了也是有备无患。当然，马匪劫道为的是生财也为了生存，若是来往的马队每次都劫，或者劫的太狠了那就断了商队的生路，久而久之，这条道上就没人了，所以他们半劫半养颇懂细水长流的道理。

若是真有愣头青横空出世见人就劫的状况发生，商队要么绕道而行，要么压根就不干了。商队绕道而