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马秀英背着朱元璋，提了个嵌贝漆盒来到养母张氏房中，张氏正和几个丫环斗牌，郭天爵在一旁帮腔。见马秀英进来，张氏拂乱了牌，不玩了。

一个丫环说：“敢情钱都让太太赢去了。”大家笑着散了。

张氏说：“快坐，出了阁，你也不常到我这儿来了。元璋还好吧？”

“好，”马秀英说，“爹病着，上上下下就得他多上点心吧，也有些事尽量多让天叙和舅舅他们管，他也太累了。”说这话时忍不住看了天爵一眼。

张氏说：“女婿半个儿嘛，他别见外，元帅不指望他指望谁？不过呢，人心可得长正了，朱元璋一个穷和尚，能有今天，他自个得拍拍心口窝，想想感谢谁，人得讲良心。”这后半句很有点敲山震虎的意味了。

一听这话，马秀英有几分紧张，正要说话，傻乎乎的郭天爵插了一句：“若不是爹护着他，舅舅他们早收拾他了。”

马秀英大惊，张氏急忙呵斥郭天爵：“你怎么顺口胡说呢！怎么会有这种事！再不济，也是一家人啊。”又往外轰他，“去干你的吧，我跟你姐姐说会儿话。”

郭天爵走了，马秀英笑吟吟地打开那个嵌贝描金漆盒，张氏一见，又惊又喜地张大了嘴巴，里面全是珍珠、玛瑙、翡翠，令人眼花缭乱。

张氏问她这是哪来的？

马秀英捡起一颗鸽子蛋大小的莹莹泛光的珍珠，说这是占城（越南）贡奉给皇上的夜明珠，后来不知怎么落到丞相脱脱手上，这次脱脱打败了，丢盔卸甲，扔了这个百宝箱，朱元璋不想占为己有，他让马秀英拿来孝敬娘的。

张氏不由得心花怒放，眉开眼笑，她爱不释手地一件件摆弄着珠宝，说：“真是稀世之宝，长这么大，别说有，就是看都没看过。”

马秀英叫娘快收起来吧，嘱咐她不要对外人说。

张氏让马秀英留几件。

马秀英淡然一笑：“娘还不知道我的脾性？我对这些首饰什么的从来就不喜欢。”

“你从小倒有这个脾气，”张氏顺水推舟地说，“给你头上插个簪子你都嫌�嗦。”她把盒子盖上盖，说：“难为朱元璋了，打仗弄点东西还想着我。”

马秀英说：“他说娘在人前人后总是维护着他，他心存感激，不知怎样报答。”

“谁说不是。”张氏煞有介事地说，“若不是我总在老头子跟前叨念元璋忠诚，那些一肚子坏水的人还不得把他吃了呀！元璋有什么过错？就是太能了，树大就招风，人有才干就遭忌。”

马秀英说：“外人对元璋生嫉妒之心，咱没办法，家里人互不信任，就令人寒心了。”

张氏当然懂得马秀英何所指，就说：“也都是外人挑唆的。其实大家都是好心，怕有个闪失什么的。你放心吧，也告诉朱元璋放心，有我在呢，老头子听我的。”

马秀英点点头：“谢谢娘护着我们。”

“你是娘的心肝宝贝，不护着你护着谁呀！”张氏说。

郭天爵从母亲房中溜出来，直奔马秀英的楼上去了。他料定此时只有金菊一个人在，他对金菊早已垂涎三尺，一是惧怕马秀英，二是怕朱元璋，今天不是好机会吗？

果然只有金菊一个人在窗下刺绣。郭天爵撩开门帘子进去，故意问：“我姐不在？”

金菊站了起来：“不在。”

郭天爵不想走，在书橱前浏览着，时而胡乱翻一翻书，又随手乱扔。金菊过来制止说：“二少爷又乱翻，上回害得我挨了一顿骂，你不知道你姐姐的书从来不喜欢别人动吗？”

“你怕她，我可不怕！”郭天爵涎着脸，竟伸手在金菊脸蛋上捏了一下，“你不是我姐的，我动总可以吧？”

金菊打了他一下：“别又动手动脚的，你快走吧。”郭天爵还往跟前凑，这时门帘子一掀，马秀英回来了，郭天爵好不晦气，赶忙往外溜。

马秀英看了他一眼：“怎么我一来你就走啊？”

郭天爵说：“我有事。”走了。

马秀英问金菊：“他来干什么？”

“哪有正经事，胡搅歪缠呗。”金菊说。

马秀英心里猛然一动，忽然问：“他是不是对你有那个意思？”

金菊脸红了：“小姐说什么呢！”

“这有什么！”马秀英说，“你若是也看上他了，我给你做主。”

金菊说：“我虽是个下人，也看不上他那个傻乎乎的样儿，小姐若真这么做，我就去死。”

“不干就算