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就在天京岌岌可危的时候，天王洪秀全病逝。他的死，对太平天国犹如雪上加霜。李秀成等人拥戴幼主洪天贵福登基，以安人心。

曾国荃趁着太平天国发生剧变，一面加强进攻，一面利诱太平军将士叛变。天国列王傅振纲打算献城投降，向湘军透露了他的意思。据说李秀成也有动摇的迹象。后来，又有两名太平军将领叛投到湘军黄少营中，密约通济门守将商议投降。

湘军与太平军叛将往来接洽，必须经过李金洲的部队，所以他也知道了这件事。他发现，每当黄少的营房挂出五色旗，就是通济门的守将过来商谈投降了。双方议定，立刻把一百名湘军拉到城墙上，打开通济门的土塞，接纳湘军入城。

黄少向曾国荃要求实施这个计划，夜里派一百人登城。曾国荃命令李金洲派几十人修通上方桥断裂处，让士兵通过。李金洲见城上的太平军不闻不问，知道事情可靠，便想争功，把一半部队调去控制桥头，不许黄少的部队通过，另一半部队前进到城下。城内接应的叛徒放下绳索，十几名湘军攀了上去，忽然一名士兵放枪，于是湘军受惊而溃逃。

李金洲自己贪功失败，却向曾国荃诬陷黄少，说他观望不进，又说廖某其实是间谍。曾国荃听了大怒，便杀掉了这两个人。　电子书　分享网站

1864年，同治三年（12）

接着，又有太平军来约内应投降，还有天国松王陈得风与东门外的萧孚泗联络，慰王朱兆英也找到曾国荃洽降。陈得风事情败露，被信王洪仁发锁拿，李秀成花了一千八百多两银子才解脱了他的罪名。

李秀成的妻舅宋永祺向曾国荃约降，并劝李秀成一起行动。宋永祺和陈得风谈起这件事，陈得风写信询问李秀成，被刑部官员偷看到了，李秀成又花银子为他赎罪。从此天国朝中时时有人监视李秀成，提防他背叛天国。

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湘淮军5月份加紧攻打常州。李鸿章命令部队傍靠运河修筑长墙，铺设浮桥，务求必克。

李鸿章见老天降雨不断，于5月9日向关帝爷祷告，但求天晴。第二天雨水时下时歇。李鸿章便令刘铭传攻打北门，戈登的炮队轰击南门，由郭松林和杨鼎勋的部队应援。又令刘士奇和王永胜的部队攻打东南角，由张树声部应援。

5月11日，天气完全放晴，南风大作。湘淮军水师和陆师一齐开炮，炮声如雷，烟火吞噬城头，原来已被轰破的城墙又垮下几十丈。太平军用人来堵塞缺口，炸炮轰来，砖石四溅，器械纷飞，旗帜飘到天上。但是太平军前仆后继，堵缺的部队刚刚倒下，另一批活生生的人又填补进来，阵线始终没有后移。

李鸿章督促部队登城，郭松林、王永胜和刘士奇登上城头，白刃拼杀，持之以久，才把太平军杀退。

湘淮军冲入城内，捕获陈坤书和费天将。刘铭传和郭松林在城头下令，凡是缴械者都可免一死。太平军几万人下跪投降。湘淮军伤亡一千多人，进占常州。

湘淮军和常胜军一起攻占常州以后，同治皇帝授予戈登以提督军衔，英国人认为这是中国军队最高的军阶。英国军方则将戈登晋升为中校，并将他封为勋爵。

罗荣光因炮击常州有功，升任副将。后来，他成为中国第一批近代化的炮兵和水雷专家，成为清廷海防的中坚力量。

黄翼升正式出任江南水师提督。杨岳斌正在江西指挥作战，黄翼升又接管了外江水师。

冯子材率部于5月13日攻克丹阳。部将张文德斩杀太平军将领陈时永，俘虏赖桂芳，清廷将他以提督记名。

松字营从宜兴战到丹阳，屡立战功，郭松林升任福山镇总兵。

太平军从常州和丹阳撤出，很大一批从广德奔向徽州，道路上日夜都有部队行军。曾国藩将杨岳斌和鲍超的部队调往安徽，嘱咐李鸿章派兵接管他们的防区。李鸿章派刘铭传部驻扎句容，派郑国魁部驻扎东坝，派周盛波部驻扎溧阳的南渡和定埠。冯子材的镇江军凯旋撤走，由张树声部驻守镇江。

李鸿章裁撤常胜军三千人，戈登回国。保留炮队的六百人，由罗荣光率领，移驻浒墅关。保留枪队三百人，随总兵李恒嵩驻扎昆山。

太平军开到徽州，并没有停留，只是取道，南下江西。当时汪海洋等部据守贵溪、金溪和泸溪，而广昌的太平军北攻南丰，与汪海洋等部南北呼应。李世贤部驻扎崇仁，占据崇仁东北方的东乡，还占据了崇仁东南方的宜黄。

清廷对江西的局势加深了忧虑，频频下诏垂询曾国藩，要他从彭玉麟和杨岳