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关于伟大成就的新认识非常有威力，因为它有广泛的通用性。研究者在更多、更广泛的领域内继续测试，它始终有效。因此，在所有领域中对它的应用似乎都不可或缺，而且这样做的紧迫感越来越强了。

你可能会说，这种新理解来的正是时候，因为每个领域对它的需要比以往任何时候都更大。其中的原因有很多，最明显的是，在几乎所有领域中，工作的标准都在不断提高。稍微夸大地说，任何地方的人们都把几乎所有事情做得更好了。无论去到任何地方，我们都能看到这样的例子。在自己家里，你看到，每一年，你都能用更少的钱，买到更好的电脑；相同的现象发生在其他领域。你父母的车使用了多久呢？或许5万英里？但如果你的新丰田车开上20万英里，任何人都不会惊鄂。汽车轮胎也是一样。相比五年前，一部惠而浦洗衣机（或任何其他名牌）有更多功能，使用更少的水，耗电量更少，经过通货膨胀调整以后的花费也更少。在世界范围的每一个行业中，为了赢得竞争，企业必须在最高水准上进行运作和持续改进。伟大成就变得更有价值了。

在个人成就的几乎所有领域，这种趋势也是一样的。例如体育活动，它不仅仅很有娱乐性，而且，正如我们即将看到的那样，它有很多地方可以启发我们在商业和其他领域获得伟大成就，而不仅仅是传统意义上的输赢。我们都知道，体育纪录总是会被打破的，但是我们通常不会留心这个进程是如何奇妙，以及它为何如此。举例来说，一百年前，代表着当时地球上人类最好成绩的奥运纪录，今天却只相当于高中生的水平。1908年奥运男子200米冠军的成绩是22�6秒，现在的高中生纪录比它还快2秒，这是一个巨大的差距。今天，高中生马拉松最好成绩比1908年奥运冠军快20分钟。如果你认为原因是现在的孩子更高大，你错了。哥本哈根大学的尼尔斯？雪莱（Niels　H�　Secher）博士和其他人最近的研究表明，身高在跑步中不占优势，因为每跑一步，都需要你把自己抬起来。“你越小越好。”他说。

无论如何，在大小和力量均无联系的场合中，标准不断提高的模式也同样呈现。比如，1924年奥运会几乎禁止在水下翻腾两周，因为这被认为是危险动作，今天，人们都觉得这个动作单调乏味。

现代运动员更优秀，不是因为他们有所不同，而是他们更有效地训练。这是需要我们记住的重要概念，它非常重要。

知识行业的水平提高，几乎和运动方面一样快，13世纪伟大的英国学者、教育家罗杰？培根曾指出，一个人需要30到40年学习数学才能熟练掌握数学。当时微积分还没有被发明，但是今天，他所谈到的数学，已经传授给数百万的高中生。没有人在意这件事，但是请想想这意味着什么。我们和13世纪时掌握这些资料的知识含量是一样的，人类的大脑也没有不同；七百多年对人类脑力的提升几乎没有帮助。但正如在运动界，我们利用我们所拥有的能力做到的事情，则得到了很大的提升。

柴可夫斯基在1878年完成了他的小提琴协奏曲，他请著名小提琴家利奥波德？奥尔（Leopold　Auer）将其演奏出来。奥尔看了曲谱后说不行，他认为这个作品无法演奏，但今天，每一个从音乐学院毕业的年轻小提琴手都能弹奏。音乐是相同的，小提琴是相同的，人也没有改变，但人们已经学会了如何更好的演奏。

新研究表明，这个趋势在持续中，即使在那些水平已经很高的领域也是如此。例如，一项对世界围棋锦标赛进行的精心设计的研究发现，与19世纪第一次世界锦标赛相比，当今的比赛已经在一个高得多的水平上进行。通过强大的棋类软件，研究者发现，现在的棋手比之前的冠军犯的战术错误少得多。事实上，旧日的冠军和现在的棋手相比，充其量只算是大师水平，远远无法接近高段棋手或冠军。研究者得出结论说，在围棋中，智力水平在过去两个世纪中得到大大改善。然而，比赛没有改变，时间也不足以改变人类的大脑，改变的是，我们利用我们所拥有的能力做到的事情更多了。

在企业中，工作成效的标准比过去大大提升，这就提高了伟大成就的价值。最重要的原因在于，信息技术带给顾客前所未有的能力，他们因此要求更多。我们都明白这一点，因为我们都在网上购买过东西。作为买方，我们得到比之前看到的更多的信息。我们知道汽车经销商花多少钱买车；我们知道加拿大处方药品的价格；我们知道，在校园书店卖135美元的课本，从英国订购只需70美元。策略顾问