第17部分 (第1/4页)

借着日光，我发现他变了。只是后来大家呆在一起的时候，我才慢慢地意识到他并没有比以前老多少。但是乍一看印象还是不同的，我对他说：“你都老了。”

他的脸上掠过一丝阴影，说：“你看看自己就不会这样说别人了。”

我反驳道：“哦！我老不老都无所谓，我一直都很老。现在嘛，谢天谢地，名气也大了，别人对我也更尊敬了。巴里先生，并不是每个人都能这么豁达吧。你眉头上的每一根皱纹都记载着不幸：你的生命像一座监狱正在朝你逼近，死神很快就要来敲你的门了。我不明白你从什么地方能寻找到慰藉。”

这时大少爷用印度语跟塞孔德拉·戴斯交谈起来。从各种迹象来看，我的这番话（坦白地说，我心里乐开了花）伤了他的心。这一段时间，甚至就在挖苦这个死对头的同时，我的脑子正在忙着考虑别的问题，主要是在盘算着怎样迅速而秘密地把这个消息通报给爵爷。就在这除了呼吸无暇他顾的空隙里，我的脑子调动着每一个思维细胞。突然，我的眼珠一转有了一个主意，却发现爵爷已经站在门口，那神态十分镇静自若。刚刚与我的眼光相遇，他就跨进了门槛。大少爷听到弟弟的脚步声也走上前来，两人之间的距离大约四英尺时，双方都止住了脚步，相互打量着。还是爵爷先笑了，微微点了点头，马上就转过身来对我说：

“麦科拉，咱们得给这两位来客准备一点早餐。”

听了这话大少爷表现出明显的不快，言谈举止比刚才更傲慢无礼：“我成了一只饿鹰。搞点好吃的，亨利。”

爵爷转身面对着他，也很勉强地笑着说：“喊我杜瑞斯迪爵爷。”

大少爷回答道：“哦！在家里不必这么称呼。”

爵爷道：“这个家里人人都称呼我的官衔，这是天经地义的事。如果你要与众不同，就想想自己在生人面前是一副什么样子，旁人会不会认为你这是毫无意义的妒忌。”

我高兴得真想鼓掌叫好。更痛快的是爵爷不等大少爷回答就示意让我跟他一起去，然后径直走出了厅堂。

他说：“快点，咱们要来个扫除四害。”说着，在走廊上昂首阔步起来。我在后面怎么也跟不上他。来到约翰·保尔的门口，他也不打一声招呼就闯了进去，约翰·保尔还在熟睡之中，爵爷打算不惊吓着他，便低声地说：

“约翰·保尔，你在我老爷子身边伺候了那么多年，要不然我早就像撵狗一样把你辞退了。半个小时以后，你就离开这里，在爱丁堡每月照样拿那么多薪水。如果你要留在这里，或者到圣·白德去，——老人也好、老仆也罢——我会用意想不到的方法让你抖一抖威风的，就算是报答你的不仁不义。起来，走吧，就从你放他们进来的那个门出去。我不希望我的儿子再雇佣你。”

两人出来以后，我对他说：“你这样泰然自若的，我看了很高兴。”

他说：“泰然自若？”然后把我的手拉到跟前，按在他的胸口上。只觉得他的心脏像雪橇似的狂跳不止。

我的心头一下子充满了惊讶和恐惧，任何一个血肉之躯都无法承受这样猛烈地跳动，特别是像他那样心理本来就已经失常的病人。我想必须尽快结束这个危险的局面。

我说：“我去跟太太传个信儿，恐怕更好一些。”本来应该是他自己去的，我估计——有一定的理由——他对这件事满不在乎不会去的，所以才来了个毛遂自荐。

他说：“对，去吧。我也准备吃早饭，咱们都得上餐桌，连亚力山大在内。要一如往常好像什么也没有发生的样子。”

我一溜烟跑到太太的房间，说出了自己颇为狠心的想法。

她说：“我早就下定了决心。咱们今天就悄悄地打点好行装，晚上神不知鬼不觉地出发，谢天谢地，咱们还有一栋房子！搭明儿早上的头班船到纽约去。”

我问道，“那他呢？”

她说：“就让他留在杜瑞斯迪，让他守着这个官衔吧。”

我说：“对不起，还不止这些呢，他的身后还有一条忠实的狗，有睡觉的床，有饭吃，要是想出风头还有马骑。屋子里的钥匙嘛——太太要是看得起——就交给我麦科拉吧。我会尽职尽责的，这你就放心好了。”

她说：“麦科拉先生，感谢你帮我出了这个主意，我把一切都交给你。如果我们必须到哪个蛮荒的国度去，就由你来报这个仇。快叫麦科诺奇到圣·白德去悄悄地备好马，请一个律师。爵爷应该办一个移交爵位的委任状。”

正在这时爵爷来到了门