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灵姑见牛子急得乱跳，笑骂道：“你这蠢牛，谁个叫你这样胆小的？不乱跑，该不会受这罪吧？尤老头说口外那水有毒，洗不得；再回到水塘，更多耽搁，又当野兽饮水之时，赶走它们也费事。还不背了肉快回去，一到湖边不就好洗了？莫非你上身脱光还不够，又想做野人么？”牛子无奈，只得忍臭将肉背起前行，一路干呕，气得连旧衣也不要了。吕伟还想用竹竿将适脱外衣，连牛子所脱衣服，一齐挑走，刚一走近，便觉恶心。灵姑道：“这衣服太臭，有水也没法洗。我们衣服不缺，做也容易，都已破旧之物，不用带回去了。”

当下四人各自掩鼻而行，出谷上崖，才长长地吁了几口气。灵姑见老父不时恶心，便命牛子走前一些。又在崖上寻了几株香草，分塞鼻孔。随后四人来到峰侧，系好小鹿，牛子背肉先渡，等吕氏父女和王渊一一渡过，牛子再翻回去把小鹿背在后腰上，背渡过来。

明星满空，时已入夜。众人来时原带有十枝石油浸过的火把，以备回时照路之用，因日里用它不着，便藏在峰侧隐僻之处，并用石块压好。不料这时往取，原石未动，火把竟少了四枝。牛子直说奇怪。藏时灵姑未在意，还当牛子带的只是这些。火把本做一捆束住，如为野兽、怪物所动，纵不全数取走，也有散乱痕迹。如今藏处未动，火把也成束扎好，定是记错数了。王渊却说：“取火把时，牛子只想取五六枝，尤老头说今日也许归晚，定要多带，这才添了四枝。我正在二人身后削东西，一点没有记错。莫不是尤老头先回来取走了吧？他一人要这么多何用呢？”吕伟也觉原束较大，不只此数。野兽要此无用；白猩子已然死尽，即便剩有一只小的，也不会只取四枝。再一问牛子，知藏处原样没改，只火把少了四枝，料是人为无疑。当下暗忖：“如此看来，文叔所为最有可能，他那宝藏许就在近处。只是昏夜茫茫，荒山辽阔，漫说无从寻找，且找之太急，转使生疑。不如点火起身，他如愿同回，望见火光，自会追来，或是出声呼唤；否则，只好听之。”

牛子已点燃火把，老少四人分持起身。沿途无事，文叔也始终没有踪影。行抵大湖，牛子洗净上身所染恶臭，二次上路。刚入洞径，吕伟忽然想起一事，也没告知灵姑。回到玉灵崖，灵姑先伺候老父热水沐浴，通身换过。然后大家饮食安歇。当晚文叔并未回洞。

次早起身，众人又饱餐了一顿笋和烤鹿肉、骡肉。吕伟对灵姑道：“文叔困处兽窟数十年，身世可怜已极。好容易遇见我们，才有还乡之望。昨日又失踪，一夜未归，吉凶难定。如其和早年一样，再为别的怪兽所困，在那里延颈待救，我们却置之不理，听其死活，怎问心得过？我向来宁人负我，勿我负人。山中过冬的事已然就绪，反正没甚忙事，总应寻出他的下落才好。”

灵姑本性仁慈尚义，原恐老父后山有险，不愿前往。自从昨日两遇山魈之警，颇疑前言已验。加以老父近来脾气颇多执拗，尽管钟爱女儿，然话一说出，便非做到不可。

再说文叔只是私心贪鄙，粗野可憎，尚不见别的过恶，如真被山魈擒去，困在洞底，也觉可怜。老父和他投缘，如不寻见下落，决不甘休。因想：“看后山情景，不似有人去过。只要无妖人在彼，多厉害的蛇鲁怪物也不是飞刀之敌。此番再去，只要跟随老父身侧，当无可虑。”想到这里，忽然心情一宽，笑答道：“我知爹爹放不下尤老头。按情理说，也该找他回来。不过他昨日走得可疑，像是安心要躲我们的神气。只怕他取藏宝时被山魈捉进洞去关起，脱身不得，那就苦了。后山地方太大，找不过来。别的东西害不了他，如若失陷，必在竹林对崖山魈洞中。此处如找不到，不是他避不相见，便是死了，再找徒劳，尽可不必。”吕伟道：“灵姑，你这话虽是有理，然天下事难说，也许他在别处。鹦鹉眼尖，飞得又快，多远都能查看，可连它一起带去。渊侄陪他父母守洞，就不必去了。王妻李氏因闻爱子昨日几为山魈所伤，也不愿其随往，闻言相助劝阻。王渊最喜随同灵姑父女出游，无奈两家尊长坚不令去，好生快快。

当下吕氏父女、牛子三人一同起身。鹦鹉灵奴当先飞行，晃眼高出云表，不见影子。

吕伟原因昨日少了四枝火把，想起以前文叔曾借取药为名，往峰顶二老猩窟穴中去了半日，回来却说药未寻到，疑心他不舍灵药，仍往峰顶，因爱女最恶人言行鬼祟，没有明说。这一料本料得不差，及至行前听灵姑一说，又觉爱女料得更有道理；否则