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那幅匾额据古董店的老头说是写乐的真迹，是幅艺人图，他便买了下来。姑且不论真伪，光是花了500万的高价，就足以令他引以为傲。事实上，周吉已经事先仔细地擦拭过匾额，不会有污垢。

“是你看花了，上面什么也没有。”

正如他所期望的，真弓用食指摸了一下玻璃表面，然后又靠近去看，确定没有小飞虫。

“是吗？这样说，我有老花眼的征兆了。”

“你还算是晚的。很多人在50岁以前就有老花眼了。”

真弓没有发现周吉的意图，重新戴好红色围巾，穿上凉鞋去院子。

周吉假装继续看书，内心忍不住得意地笑。没想到这么容易就照他的意思在匾额上沾上指纹了。就算真弓发挥了最大的想象力，也不可能发觉她无意中的行为，却替谋杀自己的丈夫提供了不在场证明的重要证据。

可是，只有妻子的指纹，还不是很有力的证据，还需要惠子的指纹。他等待这个机会。

这天晚上，等到妻子进浴室后，他让惠子泡茶。惠子是个18岁的诚实女孩，身材和真弓恰成对比，矮小而肥胖。但是皮肤很美，也用些脂粉。真弓老是说：“再过两三年就替她找个适当的人嫁了。”周吉也赞成。

“辛苦了。没有你的事了。去洗澡睡觉吧。哦！顺便把匾额扶正一下。”

“嗯？”

“我觉得有一点偏右。”

一切完成之后，周吉打开门锁，正想坐回沙发，电话铃响了。如果再早一点，真会吓得他打破玻璃呢！这时候有谁会打电话来？

“是我，听得出来吗？我是幸子，你太太在吗？”

“正在洗澡。”

“太好了。我在酒吧外面的公共电话亭打的电话。”

“你太乱来了。如果内人在这里，会很麻烦的。”

周吉压低声音呵斥。这不是夸大其词，他内心真是很紧张，怕真弓在这个时候走进来。

在这节骨眼上，他不想惹无谓的纠纷。

“真的那么怕吗？”

“胡闹。到底什么事？”

“店里明天休息，员工要到盐原去旅行。我去过两次了，不想去。明天，老时间，老地点，你会来吗？”

“你不是要去旅行吗？”

“我才不去呢。和你在一起比去旅游快乐多了。你答应了吗？”

“好吧。我知道了。要挂了。嗯，晚安。”

周吉匆忙挂下听筒，喘一口气。竖起耳朵注意听，门外不像有人的样子。他从口袋里掏出手帕擦掉脸上的冷汗，想到明天的幽会，心里一阵兴奋。虽说嘴巴上说的话显得缺乏热情，但是实际上，对他来说，和女招待幽会是相当大的刺激。如果夸张一点，这已经成了周吉现在生命中最有意义的事了。

“杀真弓的计划得延后一天了。”

他在心里自言自语。

五

11日早晨，在床上用力伸了下懒腰。回想起昨天愉快的偷情，他下流地笑了。然而，这也是刹那间的事，很快，周吉立刻皱起眉头换了一副严肃表情。现在不是回想那种事情的时候。

昨晚睡得很晚，所以睡到快11点才起床。他以异于平日的麻利动作换好衣服去洗脸。他的胡须浓密，刮起来像在挖树根一样，可是也没有刮伤。他对自己的镇静感到很满意。

下楼时，真弓正在客厅看杂志，听到丈夫的脚步声，她抬起头。她的眼神清澈，绝不会让人想到她会背叛周吉，那是一副很清纯的脸孔。

“嗨，早安。”

口吻和平时完全一样。

“早安。”

真弓站起来，跟在丈夫的后面走进餐厅。

在暖气房里，她种的两盆红色水仙花开得十会艳丽。

“早餐我想喝牛奶。还有，昨晚我想起了一件事，今天把惠子借我用一下吧。”

妻子从来没有拒绝过周吉的要求。这次，他也是看准这点才提出这个要求的。因为他在杀人之前必须支开女佣。而真弓当然不可能识破这个企图。

“你要她做什么？”

“我希望她能到兜町（日本证券公司集中的地区。）走一趟，我的膝盖有一点神经痛。”

“那么，我跑一趟吧。”

“胡说，雇女佣干什么的呀！”

周吉轻斥妻子。然后，他画了一张证券公司的位置简图，交给她股票，就把惠子赶出去了。

真