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中必定含有特别的金属，一种稀有的金属，这种金属矿极难获得，提炼更难。锰、铬、钼、钛、铅、锌、铜、铁等金属的不同组合，所铸造出来的器物，其强度、硬度和韧性都不相同。”

致于铬、钼、钛长得啥模样，如何提取，刘通也不甚明了，只提示藏在各种金属矿产之中，大家慢慢去摸索。暂时提炼不出没关系，器具里头含有特殊金属就可以了。

刘通接着说道：“大家知道，眼下之所以炼不出精钢，最大的原因在于炉温不够。要想炼出精钢，必须增加炉火的温度，铁的炼制需要1300度，钢的炼制需要1500度。我们可以增加炉高，来提升炉火温度。”

有人问温度如何判别，刘通作出解释：水在零度开始结冰，人体的温度一般在三十七度，沸腾的水是一百度。温度的测量器具古已有之，譬如汞柱温度计就简便易用，其他还有，大家都拿来试试。我们搞生产，一定要温度计，只有做到精密化，才能精益求精，更上层楼。

又有人问：刘大人如何断定炉高和温度？

刘通笑道：“这是推算，大家去试了就知道对或不对。”转过头来又问汪国机：“咱们的匠人能砌出20丈高的炉子吗？”汪国机思索一会，回答说15丈问题不大，20丈有点难度。

刘通握拳一击：“好，明天开始尝试炼钢。”

刘通少年时到过锅头厂打零工，后来办案又到过钢铁厂，对炼钢的起码要求有所了解。就古代的宝剑问题还特意请教过钢厂的工程师，据说宝剑之中含有一定比率的稀有金属，当时刘通还为古人的智商大为折服。致于比率多少，倒是没留意。

目前没有钢筋混凝土，超过70米的高炉不牢靠，等以后炼出钢材、炼出水泥，再建70米以上的高炉，就好办多了。

回去之后，刘通召集一干匠人商议炼钢之事。

首先是高炉的设计。高炉是古人的发明，名称也是古人所起。主高炉：立椎体，下宽上窄，高50余米合15丈余，烟囱中空5－6米合1丈6－2丈，壁厚1米合3尺。材料：用耐火砖。砖的耐火温度大大超过钢的1500度。

其次是选址。试验高炉应选择品质高的铁矿区，就地取材，要适宜建冷却槽，水源应当充足，旁边要有地方建立仓库，便于运输和储存。

第三是燃料。燃料有二种，一是木炭，二是煤炭。山东多产煤炭，燃料不成问题。

方略既定，众人分头行动。刘通定下一条纪律，所有知悉人员必须严守机密，否则军法从事。试验场所派有军士把守，闲杂人员不得入内。

虽说集中了优秀的工匠，但第一次建超高的冶炼炉也非易事。烟囱内壁、外壁的要求是不同的，内壁以弧形向上缩小，外壁可以直线向上缩小。这些难不倒能工巧匠，古人能够建造跨度极大的拱桥，而高炉早已存在，如今集思广益，加以改进，不一日大功告成。

高炉共有三座，第一座高10丈，第二座高12丈，第三座高15丈。一号炉炼生铁，二号炉炼精铁，三号炉炼钢材。

接下来的事情是入炉点火，试炼钢水。炼制之时，炉底以煤炭、焦炭为燃料，炉顶入料，以铁链垂吊倒入炉中。一号炉倒入铁矿石，二号炉倒入生铁，三号炉倒入精铁。铁水熔炼之后从炉底流出，从而得到不同纯度的钢材。

经过试炼，第一炉的生铁质量已经大大超过从前，经过二炉、三炉再次去除硫、磷等杂质，钢铁的韧性、强度大大增强。致于钢材的去痒问题，目前还没有良方。

试验组召来山东最优秀的冶炼师，大师们经验丰富，又有汪国机等人共同参详研究，在全天候密切关注下，终于出炉第一锅钢水。人人屏住呼吸瞪大了眼睛，就像年青的父母看着头胎孩子的诞生，既紧张焦虑，又充满期待。

等钢水冷却，大师们试了一下钢材，大声欢呼。钢的韧性和硬度远超以往精铁，真的是钢，而不是铁。匠人们奔走相告，手舞足蹈。全体员工大庆一日，比过节还高兴。

首战告捷，给了大家充分的信心。此后匠人们一步步试验不同强度、硬度、柔韧度的钢材以及不同的合金钢。局限于当时的生产力，采矿业水平还不高，钢的产量受到制约，其优质程度和品种也还在有待提高。有了一个良好的开端，以后的事情就顺畅多了。

对于《梦溪笔谈》，刘通极为重视，他让人把《梦溪笔谈》译成白话，审阅后刊印成册，取名《梦溪新书》，每个匠人人手一册。在其控制西北、独撑一方时，予以印刷出版，推向市场，一