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意着他，怕他受不了刺激，犯心脏病。但文健只是木然地点点头。一个多年的疑团解开了，他不知是忧是喜，是悲是怒。他突然想到，现在西平和他的女儿白蕙结合的障碍倒消除了，甚至感到一阵高兴。

方丹向在座的三个人点点头，说：“谢谢。我讲完了，心里畅快得很。但我有一个愿望，”说着她拿起桌上的凉水瓶口对口地喝起凉水来，喝了一大口，抹一抹嘴发出一声惨笑，“这是我最后一个愿望。”

最后一个愿望，她说得好奇怪。林达海第一个反应过来，不好，她可能……，立刻上前去夺方丹手里的凉水瓶。

“来不及了，”方丹高举起凉水瓶向一旁躲闪，“下楼来以前，我已吞了一整瓶安眠药，让我说完话，安安静静地去吧。”

白蕙与丁文健都惊叫起来：“丁太太”、“方丹！”而林达海则已奔到桌边，迅速地拨电话要急救车。

方丹的眼皮渐渐沉重起来。她挣扎着说：“文健，请你一定答应我，将来西平和白蕙结婚时，西平仍旧算是你的儿子，恒通的继承人。白蕙给你做儿媳妇，也是一样的。告诉西平，我对不起他。但求他不要恨我，我是那么爱他。我最后的这个要求，正是为了不让他今后无法做人。如果有人听说过他们俩是兄妹的事，就说是我当初为了阻拦西平、白蕙要好，故意这么说的。”

丁文健只知愣愣地听着，木然地点头。白蕙和林达海则感慨地想：天那，真是个聪明得过了头的女人，临死前，还把一切想得那么周到。为了儿子，她真是费尽了心机。他们都不禁感到心酸。

方丹觉得一阵晕眩将要笼罩她的全身。她知道，自己马上就要睡过去，马上就要进入无何有乡，马上就要与喧闹的给过她快乐也给过她苦恼的人世永别了。

她向白蕙招招手，白蕙走去紧紧握住她的手，象握着一坨冰。

“告诉西平，”方丹用逐渐微弱的声音说，“妈妈对不起他。我欺骗了他二十五年。我不能再见他了，可是，我，多想，再见他一面……”

她的双眼慢慢地合起来，她觉得自己的躯体变得象一根羽毛，在空气中飘浮起来。白蕙惊叫着想托住她，可是哪里托得住。文健和林达海一个箭步扑上前去，抱住她大声呼叫起来。

这时，叮当叮当的急救车的铃声，已由远而近地来到丁宅大门口。

白蕙早已泪流满面，泣不成声。但此刻她不是为自己而哭，她眼看着一个生命，一个那么美丽而高傲的女人即将在自己的面前死去。她对方丹的一切怨恨早已烟消云散，她真想责问冥冥之中主宰一切的上帝：

“这到底是为了什么？为什么爱也会造成死？”

严冬在不知不觉中过去，又一个春天随着燕子的南归悄悄地到来了。

继宗看着自家屋檐下那窝忙忙碌碌、呢呢喃喃的燕子，心里充满了喜悦。

在妹妹的帮助和张妈的指导之下，继宗已把婚事准备得差不多。只等白蕙暑假一毕业，他就要亲自到乡下把姑母接来，主持他的婚姻大事。但继宗深知白蕙的性格，更了解她的心情，所以他告诫妹妹：婚礼没有举行之前，切勿到处张扬。继珍一心促成哥哥的婚事，自然照办不误。

这段时间，继宗到新民里去得很勤。他已经很自然地进入一个善于体贴的好丈夫的角色，把白蕙的一切都纳入他照顾关怀的范围。

白蕙就象个机械人那样忙着。她的毕业论文已经完成。按学院规定，论文必须有中文、法文两种文本，需要自己翻译，自己打字，否则评审老师是不看的，答辩也就无法进行。于是她借了一台法文打字机放在家中，而把原稿搁在手袋里带来带去，以便无论在哪里都可以抓紧时间打上几页。有好几次继宗去看她，都见她在用冻得半僵的手指“的的答答”地敲着键盘。他把白蕙的小手握在自己温厚的大手里焐着，真是心疼极了。

继宗的一片真情和他的好脾气，只能使白蕙孤寂的心倍感痛苦凄怆。她怎么也不忍心把西平是树白的儿子，因此跟自己毫无血缘关系这件事告诉他。每次要开口，一想到他那严重的心脏病，就又咽了回去。说实话，她宁可继宗对她马虎些，不要那么关切，不要那么常常地来看他，以免自己欠他太多。

可是，不讲归不讲，她自己又怎能不反反复复地思量呢。如果早一点知道西平跟自己根本没有血缘关系，事情又何至于此呢？本来自己之所以答应与蒋继宗结婚，一面固然是出于对他的怜悯，另一方面是想西平知道自己结婚的消息后，也许会重新回到上海来。那时候，就算只能以兄妹相