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老年期是另一个天平向环境倾斜的时期：老人需要外界帮助来保护自身。衰老带来的衰退主要包括：失去自我调节能力，不能耐受极端的压力和混乱的环境。

衰老来临时既有正面又有负面变化。研究老年病的专家将衰老定义为死亡风险。即：不考虑疾病，在有限的生命周期内的不间断的死亡风险。　在大多数情况下，这一风险随着我们年龄的增长而增加。除了年龄以外，其它因素也会增加死亡风险，因此衰老并不是惟

一的决定因素，但这是一个正态分布。人们一直在寻找衰老的生物标记，但是迄今为止没人能够完全排除疾病的干扰而找到这个标记。

人们可以发现，例如，眼睛晶状体调解性的丧失。大多数人在40出头的时候开始变得远视。但是，并不是每个人都会这样，所以你不能说这是衰老的普遍标志。头发变白，失去皮肤的胶原蛋白，这些变化都被认为是衰老的标志。当人们变老的时候身体成分会发生变化，

然而这些变化会受到运动和饮食的显著影响。总的来说，我们的肌肉重量下降，身体内的脂肪含量上升。免疫系统功能也会随着衰老而下降。但是我们仍然不能说这是衰老的普遍性特征。

史蒂文·奥斯达德：我将衰老定义为逐步丧失身体机能的过程，不管是跑步还是思考，还是

其他的什么。这是体力和智力逐步丧失的过程，曾经的能力对我们来说渐渐地变得遥不可及。基本上，这意味着你不能永远完整保持你的身体机能。

罗伯特·凯恩：关于衰老有几个理论。其中一个是你的身体系统里有些基因的开闭，能够减

缓或者加速衰老。另一个理论是，“废物－排泄综合症”，认为随着时间流逝你的身体里的毒素会逐步积累，然后衰老就开始了。

但是，如果你进一步问，为什么我们的身体会积累毒素？好吧，可能是因为你身体里某些一直运转的细胞内机制在某一刻突然停止了。毒素是衰老真正的标志，还是仅仅是生物进程改变的副产品？也许衰老是受到体内存在着的遗传的生物钟的调控？老实说，我们还不

知道。

进入蓝色地带

让我们重新回到蓝色地带项目。我们的小组历时七年走遍了全世界，在每个蓝地带都做过数次访问。我们采访了大量生活在那里的人们。在每一个地方，我们都首先确认受访者的真实年龄，再采访几十个百岁以上的老人，最后与当地的医学专家一起系统地研究当地的

生活方式、习惯和行为。

每一个蓝色地带都有他们自己的长寿秘诀，但是，正如我们曾计划去寻找的，这些秘诀的一些基本的组成是相同的。这些共同的因素，也就是我们的九个长寿秘诀，都深深植根于我们研究的这些文化中。我认为，我们寻求到的是真正的青春之泉，尽管没有从地面喷涌

而出，但却经过了几个世纪的考验和纠正，缓缓地流淌到今天。

对我们来说，所有的一切都是从意大利海岸边的一个小岛开始的。

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蓝色地带　撒丁岛的蓝色地带（1）

在撒丁岛的蓝色地带，妇女强悍，家庭第一，山上流下健康之泉。

1999年10月，带着眼镜，弱不禁风的意大利医生兼医学统计学家詹尼·佩斯（Gianni　Pes），登上法国蒙彼利埃国际长寿学会议的讲台，发表了一篇令人震惊的论文。他在报告中说，在过去5年里，他跟踪调查了1000位撒丁岛的百岁老人，并详细检查了其中的200位。在研究过程中，他发现巴尔巴地亚（Barbagia）山区——奥利亚斯特拉（Ogliastra）行政区中的一个肾形地区——存在着男性百岁老人分布集中的古怪现象。当地似乎存在着意大利，甚至全世界最长寿的人群。

在一个两千五百人的村庄里，他就发现了7个百岁老人——这是一个令人惊愕的数字，在美国百岁老人的比例只有五千分之一。“所有参加会议的人口统计学家都对此表示怀疑。”佩斯回忆道。几十年前，苏联的格鲁吉亚地区，巴基斯坦的罕萨谷（Hunz*alley），厄瓜多尔的比尔卡班巴谷（Vilcabamba　Valley）都宣称是长寿地区的事件，但这些论断后来全部被证明是夸大其辞或基于错误的数据。与会者们对此记忆犹新。“想要说服他们很困难，”佩斯回忆道。

比利时人口统计学家米歇尔·普兰（Michel　Poulain）博士也出席了那次会议