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中央政府参加进士科和明经科考试。

眼看州府的选拔考试日期渐近，刘禹锡夜以继日地在父亲身边温习功课，不敢稍有倦怠之心。到了正式发布州府录取名单那天，整座州府衙门似乎要沸腾了。王纬观察使亲临考场，上等佐官别驾、长史、司马侍立左右，六曹参军在下手听使唤，各县县令也应招前来。

官家的乐队钟磬齐鸣，笙笛悠扬。宾主纷纭，按尊卑长幼次序入座。厅堂北端的长桌上备下了祭器，内中盛放着丰盛的猪、羊等祭物。宾主们在祭奠先师孔子后宴会随即开始。席间，由官家蓄养的歌伎唱起了《诗经》中的《鹿鸣》诗，酒桌上觥筹交错，热闹异常。

酒宴之后，又将客人中德高望重、学识渊博的老人聚集一处，然后让20名从各县来州府复试的学子同老人们在一起促膝交谈，再以后就是宣布推荐名单了。

王纬从主位上站起，从下官手中接过一轴短卷，拉开卷面，向大家高声宣读：“本州此次考试，录取‘乡贡’二名，‘生徒’一名，共计三人。‘乡贡’为刘禹锡、王行方，‘生徒’为邱员。本州府荐举刘禹锡等三人上朝应试，亟望能为本州生辉。”

王纬宣布完毕，钟鼓齐奏，一片欢腾。

刘禹锡字梦得，其祖父刘云，是地地道道的彭城人，父亲刘绪均以儒学出名。

刘禹锡之父刘绪自然也十分兴奋。他现今已是六十挂零的人了，还有几天官可做？眼看儿子朝着自己设计的道路正稳健地一步一个脚印地前进，心中充满了欣慰之情，他觉得自己的终生梦想，早晚能在儿子的身上得以实现。自己纵然一辈子当幕僚，也该是心满意足。想到这里，刘绪早已老泪纵横了。思想着儿子精于古文，善五言诗，今体文章颇多才丽，这也不枉费了自己一番心血。

眼见冬去春来，刘绪便打发儿子进京考试。

刘禹锡一路奔波，风尘仆仆地来到大唐都城长安，展示在他眼前的是一座气势恢宏的京都。刘禹锡先在西侧靠近朱雀门大街的一家旅店中暂时安顿下来，一条全城最为壮观的朱雀大街展示在刘禹锡的眼前。这条大街长达10里，宽近50丈，坦荡平直，车马不绝，人行其上，一种能成为大唐帝国的臣民的自豪之情油然而生。

刘禹锡费了几日工夫到全城各处去转了转，不禁发出由衷的感叹：“好气派的京都！”

庞大的长安东西长约20里，南北接近18里，城墙高达20尺，共有12座城门，以南面正门明德门规模最大，层楼飞檐，曲廊危栏，煞是雄伟，下设五个通道，为国外来使及文武百官上朝的必经之门。这座都城有南北向大街11条，东西向大街14条，这些大街相互交叉，划分全城为110个街坊，坊内主要是民宅，也杂有店肆、酒楼、商行、旅店等。刘禹锡居住的地方，恰好处于长安城中轴线的东侧，离著名的小雁塔仅一街之隔，距明德门和皇宫朱雀门距离大致相等，到东城门和西城门的距离也正好相同。

刘禹锡又去城北皇城区瞻仰了大唐皇城的风采。长安的皇宫主要由三座大型宫殿群落组成，即太极宫、大明宫和兴庆宫。这三座宫殿群却不在一处，太极宫位于城北中部，大明宫位于城东北角，兴庆宫位于城东，其中大明宫是唐朝政治活动的最重要中心。大明宫的正殿为含元殿，整座大殿坐落在高高的黄土台上，东西长16丈，宽6丈，左右各建一阁，名翔鸾阁和栖风阁，殿南有条长达20余丈的斜坡台阶，称龙尾道，道旁设置了青石栏杆，上面雕刻着飞龙的头像。含元殿的色泽以红白两色为主，栏杆等处还贴有鎏金，更增添了一帝王之气。含元殿之北为宣政殿，再往北是紫宸殿，在宣政殿两边，排列着中书、门下二省（宰相办公处）、宏文馆（文化机关）、史馆和御史台（监察机关）等政府办公处。

刘禹锡初到长安，只能站立在宫墙之外，仰视那高大巍峨的宫楼，是如此庄严肃穆，又是如此金碧辉煌，使刘禹锡为之无限向往。此刻，他暗暗下定决心，一定要考中进士，踏上仕途，为国家的兴旺强盛和百姓的安宁康乐，竭尽自己的才力。他感觉到自从一踏进长安城的城门那一瞬间起，自己的生命已经同这座皇城紧密联系在一起了。

但是，刘禹锡到京都后为科举考试所作的首次努力却是以失败告终。事情的经过是这样的：由于唐代科举考试采取的是考试与名士推荐相结合的方法，主考官可以采访考生在社会上的才德声望，作为能否录取的重要依据。样，社会贤达、文坛名士和皇亲国戚等人的推荐评定就显得格外重要。因此，考生们在考前必须八方奔走，到处递