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太多，他的木材供应着周边四十多个城镇、村屯的建筑工地。可是现在，他的商队老是被卡，又经常被落魄的骑士攻击，护卫死了，他还需要付安葬费，教会又以“帮助灵魂回归天国”的名义，敲诈他的钱财。所以，这个年纪不过四十的人，脑门两边已经冒出了不少白丝。

洛里加点点头，喝了一口茶润嗓子。

“其实也没什么好说的，我找不到合适的人选。虽然我曾经与北部流亡过来的三位伯爵见过面，也试探过他们的口风，但是他们并没有复兴的意愿。说老实的，想找到合适的人选，实在是难啊！”

随着洛里加的一声叹气，矿石商人苏克也抱怨道：“是啊，很难找！我曾经碰到过小国安提尼亚的亡国公子，其父沙朗公爵因跟随塔芝恩国反抗依斯塔军队的入侵（注：安提尼亚是公国，其最高统治者是公爵），在去年四月的会战中兵败被俘；然后依斯塔军的一个军团血洗安提尼亚城，还把公爵的首级挂在城门上。这个亡国公子对依斯塔可以说是痛恨到了极点，做梦都想着复仇，只可惜我看他的水准，实在无法胜任一名领袖。”

“大部分的国王已经被杀，没有留下后患；没有被杀的国王，要么归顺，受到依斯塔的监控；要么被依斯塔弄出个皇嗣相争的局面，全国混乱不堪。已经没有多少人能够充当领袖了。”

艾尔法接着说：“幸运的是依斯塔军在四月会战后易帅，蒙斯特将军被换走，新上任的将军水平降了一个档次，不然我们会被镇压得更惨，连一点点反抗的机会都不可能有。”

“那现在我们又该怎么办呢？艾尔法，我听说你和一个女商人合作起来，还向她投资了不少。这个女商人到底是什么来历，值得你将大量的资本花在她的身上……”

“哦——那是个破落的贵族罢了，但是她和她的同伴还算十分厉害。”艾尔法说，“目前为止还无法断定她有多少利用价值。”艾尔法暂时不想把美塞娅的真实身份说出来，他想独力支持公主，为的是将来能够单独进入荷里底亚，而不让另外的商人也轻易进去。

“看来仅仅依靠我们的力量，想要复兴国家似乎是非常困难，甚至可以说几乎没有可能的事了。”苏克气馁了，打退堂鼓了，“我看我们倒不如投靠教会吧，讨好一下他们，与司教套一套近乎，以后在这一带做生意就没这么困难了。”

“不行！”

艾尔法和洛里加几乎同时喊起来。

“难道你这么快就把我们当初立下的誓言忘记了？”艾尔法有点近乎愤怒，“我们曾经发誓，活着的时候决不与教会的人同流合污！我们每个人的身上，都背负着一笔仇恨……”

这五个商人，对教会的憎恨并不只是一般的程度。实际上他们都不是本地人，其中洛里加、苏克、科隆原本是依斯塔的商人，剩下的两人是从哈德伦搬迁过来的。他们搬过来不是因为这里的生意好做，而是因为如果不逃离当地教会的势力范围，他们就会倒霉。

洛里加最疼爱的女儿，因为不愿意嫁给当地的司教，全家都遭受迫害，女儿被抓走了不算，洛里加的妻子也被打伤，第二天早晨就死了。科隆的家人也不好过，他的两个弟弟因与教会的人发生争执，动手打了一个高级传教士；过了不久这两个血气方刚的年轻人就被不明人物袭击，都死在运输建筑材料的半路上。辛提司仅仅因为拒绝参加一种灵魂净化仪式——那是一种程序繁杂却无多大意义的仪式，实际上就是变相地榨取钱财，与赎罪券的作用相同——他的商店就无缘无故遭到流氓的肆意破坏，损失巨大，请来的两个又能干又听话的伙计也被打死了。至于艾尔法，其双亲的去世也和教会关联重大。在所有的人当中，只有苏克，他常年在外面做生意，后来竟然发现他的妻子与教会的人鬼混！以他的能力，根本不可能动摇教会的势力，所以他只得采取退避的方法，大老远地跑来圣湖教区。

这些不幸的人碰到了一起，于是立下誓约，相互帮助，开始在圣湖教区崭露头角。但是苏克受的伤害最浅，人也容易妥协，在采取任何办法都无济于事的情况下，他想到了放弃；旁边的人立刻投来威胁的话语，再加上艾尔法的苦苦劝阻，苏克才继续坚持下来。

“大家不要担忧，乌法尔的人民不会永远忍受着依斯塔的残暴统治！昨天我听了吟游诗人的吟唱，其中有一句令我感受很深——暴风雨之前的的天气总是阴沉得让人感到窒息，但是暴风雨过后，天空将会再一次晴朗起来，美丽的彩虹将重现于世人眼前！”

第十章　黑暗之心

亚曼纪元历四一八年