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丽天见父亲还有心情说笑，不免放宽了心，知道这次征召并没让父亲犹豫烦恼。他少年早鳏，前妻留下的儿子也十几岁了，一直交由阁老抚养，这时听这么一说，倒有些惭愧，于是在家多耽几日，亲自调教大儿子鸣虞读书。鸣虞的书法却是征士这些年来往之际教出来的，一笔八分书造诣不凡，虽然还是少年，已俨然有名家的风范。阁老右目偏盲，这些年的书牍奏章若非儿子或幕僚代笔，就是口述让孙子誊写。这时丽天在家教儿子作文，看见书法难免就想起征士，于是写诗去招：“岂谓便成别，思君已不堪。多言殊恨少，苦语几回甘？”

征士来到太仓相府，正值应天巡抚车马在门，是奉皇命来劝阁老应召入阁的。阁老既然抱定了辞命不从的宗旨，无论怎么怂恿都恬然处之，只是大排筵席，席间歌舞作乐，选最出色的戏文演出招待巡抚。征士来得巧，赶上入席，听红氍毹上旦角正自曼声悲吟，独白一首七绝：

“枕函敲破漏声残，似醉如呆死不难。一段暗香迷夜雨，十分湥�萸忧锖�！�

征士听着词意凄凉，不由得微怔，席上巡抚已道：“阁老年高，又值皇宣喜命临门，怎生演这悲哀戏文！”阁老微笑道：“汤临川巨笔如椽，词曲绝妙。我如今衰年，颇爱这等惆怅情怀。”

席上陪客都知道汤临川当时弹劾内阁之事，也知道汤氏为此弹章贬谪岭南，官场流言都说阁老挟嫌报复，却不料阁老如此若无其事听赏汤临川的名作。仕途之人都多心，也说不出这是阁老示意无所嫌隙了呢，还是暗示起用后仍然要针对清议派官员？一时巡抚以下南省官员，都有点微妙感觉。

征士便欲招手叫丽天过来，劝他家换一出戏上演，但是丽天代父奉客极忙，好久也不起身。好不容易抽空递酒到他席面，却又见家中心腹仆人匆匆入来，低声禀报了几句话，丽天登时变色，向征士道：“我失陪片刻，还请仲纯代我照看。”说着急急去了。

他走得急促，筵席上都不知道出了什么事。征士当时距离最近，隐约听得禀告说了“密揭”二字，心下惊疑。同席王冏伯也是陪客，用扇子敲着桌面，笑道：“仲纯终究是通家。”征士熟知他一贯爱恶谑，只是佯装不闻，却难得冏伯也只说了这一句，旋即沉默，只听隔水戏台旦角咿呀，歌曲正悲。

丽天这一去居然甚久，再过一会儿，连阁老也由家僮搀扶着，向席上告罪入内歇息了。过了一会儿丽天出来继续招待客人，说道：“家父乏累，不能再出，谨此谢罪，请各位尽欢此筵。”征士看得出他镇定神情下掩藏着十分勉强，越发惊骇，托辞逃席，就去阁老居室。阁老正握着一份报单跌坐，见了他来也只是神色茫然，抬头道：“这……是如何说起？朝廷二百年来，从未有如此言论□大臣……”

征士一时不明其故，看阁老手中又似乎不是邸报，欲要去接，阁老却捏着不放。旁边幕僚于是低声告知：“阁老本月进上的密揭，中途被人泄露。如今密揭还未抵京，抄件业已传遍东南士林，苏州府内甚至出了无数揭帖到处流传……这事体可惊可怖，却不知道从何而起！”另一个幕僚道：“当是阁老对头使了阴招，不知如何骗取我家送信人的信任，半路偷看抄走的。这决计是串通阁老亲信所为，一时却难以查证。”

那所谓密揭乃是一品大臣的特权，可以向皇帝秘密进上奏疏，不经部门挂号与公布，进言也可以较少顾忌。这种密揭都由大臣派遣私人心腹单独赍送宫中，渠道直接，本不应该有被偷看泄露之事，王阁老的密揭居然出了这般意外，即使以征士平素的淡泊无争，都惊得失色，冲口道：“如此便当迅即进上请罪疏，以免朝廷加罪。”

老年人动作迟缓，良久只是呆呆瞪视，一言不发。征士便又问幕僚：“可曾拟稿？”幕僚不敢言语，阁老半晌才一声长叹：“不必了……这事不在得罪朝廷……仲纯且看这抄件。”

他说是给看，手指却还是紧紧捏着抄件不放。幕僚于是从案头拿了另一份给征士，征士草草读过，上面有几行被双圈的话，不自禁低声读出来：“……言路章奏，上一概留中，鄙夷如禽鸟之音。”读完这句，失惊住口，王阁老拍着椅子扶手，喘息道：“哪有这话！这岂是老夫手笔！”