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17、虹台月之七　。。。

八年的情牢，为爱欲着实太贱，为爱恋又着实太痴。月仪其实熟悉沈虹台的为人，知道他欢悦时情绪当不得真，发作时才是结结实实坏脾气。但是想着如今兄弟和睦，嫌隙已消，再怎么也能相安无事长久下去。却不料世间风波，还是会将“人有旦夕祸福”那句老话演绎一遍。就在中秋之夜过去不久，叶家忽然来了噩耗：“小姐久病缠绵，中秋又因过节劳碌发起病根，竟至药石无效，香消玉殒了。”

沈虹台已经打点着做新郎，料不到这桩一再耽搁的婚姻，到底鸳梦难圆，惊悲交集，从叶家哭奠回来之后都迷迷茫茫，恸难自已。月仪上前相劝，他的悲痛顿时化为愤怒，尽数发泄了出来：“都是怪你！要不是你硬劝我，前年便已经成了亲，又何至于害得表妹抑郁成疾，一病亡故？她等了我这些年，我终究不能让她做一日我沈家媳妇，怎生对得起她！”

月仪这时也深抱内疚，只能任他发作。叶孝廉夫妇晚年丧女，哭得一夜白头，女儿再也用不上的嫁妆，统统付之一炬，却将叶小姐生前为夫家准备的女红制作都送给虹台留念。虹台看那些纳好的鞋底、剪裁的衣衫、刺绣的花样，件件精致妥帖，越发懊悔，痛惜失去一位贤妻，尤其夫妻竟然缘浅福薄，一面未识就已抱恨终身，迁怒月仪之心不免更重。又兼叶家二老丧女之后，就不愿多见女婿，只怕惹起伤心，虹台这般哀痛无处找人排遣，还是只能抓住月仪，一面责备，一面倾诉，最后折腾得两人都身心交瘁，这一年也悄然结束了。

过完年后，孝服已满，日子还是要过，虹台再忘不了夭亡的未婚妻，终究年龄到了，还是要成家立业，于是开始到处议亲。可是他这年已经二十七岁，吴人大多早婚，这般老新郎很难找到合适的对婚人家，门户相当的望族，见他年纪已大，虽说初婚却如填房，自然不愿意将十几岁的娇女许配过来，而低门小户的女儿，虹台又怀着挑剔，自觉倘若娶到的媳妇太弱似叶小姐，心气也是不甘。结果高不成低不就，乱糟糟找了一堆媒婆，却没一桩亲事谈拢，这嘉靖六年整整一年，又蹉跎过去。

月仪其实也到了议婚的年龄，只是哥哥未娶，做兄弟的当然更不能谈亲事，索性陪着虹台一道蹉跎。次年戊子又是一个乡试年，他独自去留都考了试，放心不下兄长在家，不等发榜就匆匆而归，回到吴江才听报榜，又一次落第了。

因为他有故意落榜的前科，虹台疑心起来，仍然以此质问，赌了一场大气。月仪这次委实没有故意违规落榜的事，却无论如何不能教哥哥相信，又不曾揭取墨卷证明行迹，辩白无效，只能沉默，细心收拾起行装陪虹台明年入京会试。虹台对他诸般不满，絮絮抱怨了一路，直到嘉靖八年的春闱揭晓，这才忽然止了哓哓之闹——原来婚姻不利的晦气走到尽头，终于得到福气在功名上，这科中了第六名进士，殿试后排在二甲第十九。

这下子虹台一扫数年的抑郁之气，喜气洋洋起来。这名次恰更有好处，原来朝廷的规矩，新进士授职，一甲三人全部进入翰林院，二、三甲中则选择名次较高、又或有人推荐的进士，再参加一次入院考试，唤作“馆选”，考取的人也可以进入翰林院做庶吉士。虹台的名次不高不低，就在馆选资格的外缘，不免着忙，四处拜托师友要争取这个名额。

他奔走的时候月仪自然也尽力帮忙，只是沈太常生前的至交多半因为“议大礼”得罪被贬，朝中无人，新进的权贵又多半难以攀扯交情，料想虹台此事难成，不觉替他担忧。谁知虹台奔走了几日，忽然红光满面回来告知：“我的运气到了！功名成就，红鸾星也动了，如今有人议一门极好的亲事给我，兼带定能保荐我参加馆选，可不是一举两得？”

月仪惊讶，道了恭喜便问：“是什么亲事？”虹台道：“是武定侯的侄女，年方十九，要在新进士中择婿。前日我拜谒座师，巧遇桂阁老，得蒙青目，许诺替我作伐成就这门亲事。”

月仪惊疑不定，失声道：“桂阁老，武定侯……不正是桂萼、郭勋？那年‘议大礼’逢迎皇上，助长邪说，导致父亲等人血溅宫门……的那几名奸佞大臣？”虹台喝道：“胡说！桂阁老是今上最亲信的辅臣，武定侯是开国元勋之后，素有文名，怎么会是奸佞！‘议大礼’的事早有成说，圣意已断，你不要信口指摘，惹出祸事。”

月仪定了定神，道：“兄长竟决意要成这门亲事？全无顾忌？”虹台道：“我顾忌什么？”月仪道：“父亲为谏‘议大礼’，身受廷杖，忠烈殉难，人人敬仰；如今兄长却要与当日那些佞臣