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段怀越见状，抱臂笑着，坐等好戏，也不帮他解围。果然，楚今朝哭了穷之后，那孩子也并没有放过他，仍然拽着他的衣摆，很努力地想要说什么。楚今朝不敢硬把自己的衣服拉出来，心里挣扎一番后，又无奈地掏出刚塞进荷包还没暖住的几两碎银子，掂了掂，拣出两块来递给那孩子。

“公子我真的很穷，这是我的全部家当了，只能分这一点给你。”

谁知那小孩还是不松手，只是连连摇头，过了一会儿才小声道：“公子……误会了，小的不是乞讨……”这短短两句话，气若游丝，说得艰难不已。边说着，他还从破烂的口袋里掏出一把铜钱来，捧给楚今朝，使劲咽了咽口水，弱声道：“这是公子上次给小的卖身葬父的钱，小的没用完，还剩三十四文钱。小的一直在这里等着公子。”

楚今朝愣住了，细去看那小孩。天色有些暗，只见那小孩黑黑的脸颊消瘦，颧骨突起，难得的一双眼睛却像蒙着雾尘一般，一会睁大着，又慢慢闭回去，一会又努力地睁大，仿佛要很用力才能撑开。他瘦小的身段跪在地上，像是一伸手就能被掐掉。

瞧这情景，也不知是饿了多久。但却还能忍着饿，也不花掉他的三十四文钱，留下来还给他。

段怀越也记起了这个孩子，不由得为他的气节惊讶，抱着的双臂也不知不觉地放了下来。

楚今朝心里极其惭愧，把小孩手中的钱推了回去，道：“不用了，这钱你拿去用吧。”

“不！小的……”那小孩跪直了身子，坚定地要把钱塞回给他。在这你推我拒之间，那小孩忽然力气一松，软软歪倒了，铜钱撒得满地都是。楚今朝吓了一大跳，“哎哟”一声，心中咯噔一响，连忙抱住他：“你怎么了？”

段怀越凑近瞧了一瞧，道：“是饿了吧。真想不到这孩子小小年纪竟能有如此气节和忍耐力。”

作者有话要说：

☆、斗气

楚今朝哪还有心思管什么气节不气节，抓几枚地上的铜钱，冲到对街的包子铺里去买了两个包子，急急地再跑回来。段怀越已经将小孩移到墙根边躺好。楚今朝连忙撕下一角包子，轻轻拍着小孩脸颊，唤他醒来。

不多时，小孩闻到食物的香，幽幽地醒转过来。楚今朝先喂他吃了点东西，才跟他好好地说了起来。

“孩子，不是我不买你，实在是我自身难保，养不起……”说到此，他念头一转，忽然想起段怀越是个生意人，这小孩跟着他不仅可以解决衣食问题，还能学着做生意，将来说不得还能因此有个前途。“要不这样……”

他回过头来与段怀越商量，让这小孩跟着他走。段怀越经刚才之事，对这小孩也颇欣赏，但思量再三，最后还是拒绝了。

“楚兄，非在下见死不救。只是这孩子身体单薄，在下常年在外走商，四处奔波。他跟着我，只会吃苦。我看他谈吐不俗，资质不凡，也颇有根基。楚兄乃翰林才子，不如教他读书识字，将来或成大器。如若楚兄担忧那些身外之物，有甚不便之处，只管开口。在下别的没有，小钱还是拿得出来几个的。”

楚今朝听他第一句话，就已知答案。后面那些冠冕的理由，他也就听听而已了。沉吟半晌，衡量再三，他心一横，回过头来，决然道：“小哥，真的不是……”

“小的可以养活自己！”那小孩生怕他说出拒绝的话，抢先阻住了他，又拽住他衣衫道，“公子是小的恩人，小的绝对不敢跟公子添麻烦。小的和爹爹来京投亲，谁知亲人不在，爹爹又先故。小的如今无家可归，只需要一处栖身之所，也能服侍公子起居以报答公子。希望公子成全！”

“栖身之所啊。”楚今朝松了一口气，想想家里那个小窝，“若只是这样，那应该是没问题的。”

那小孩连连跪谢大恩，楚今朝如今当得起他的恩人了，也就坦然受之，问他：“你叫什么名字？”

小孩明白他是同意收留自己了，于是中规中矩地回答道：“小的姓杨，单名一个冕字。公子可唤我小冕。”

楚今朝沉吟一会，道：“小冕，我没有买你，你仍是自由之身，他日你有了去处随时都可以走。不用叫我公子，我姓楚，你可以叫我一声楚大哥。”

杨冕的事情敲定，段怀越见时候不早，要去忙他的事了。楚今朝也不多挽留，带着杨冕回家。一路上，两人一大一小，一前一后，缓缓地走着。表面看起来夜风微凉，一派宁静，却无人知道，他们的内心，其实翻江倒海。

没人知道，杨冕，其实就是嘉和太子，穆嘉和。