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程梦星晓得姑母是要单独同曹颙说话，心中虽百转千回，还是起身同曹颙告了声罪，出去取香去了。

看着他走了，程氏摆摆手，打发堂上侍候的丫鬟们出去。

堂上只剩下程氏同曹颙二人，一时之间，两人都没有开口。

程子鹤在里屋，还犹豫着何时出来拜见，就听到姑祖母将人都打发出去，站在那里拿着帕子，越发着急。

这会出去，不妥当；不出去，在里屋，还是不妥当，该如何是好？

小姑娘正着急，就听到程氏开口问道：“听说曹老爷前年病故，你丁忧之身南下，可是遇到什么要紧事儿？”

曹颙没有立时就答，而是停了半晌，方道：“晚辈有位至交，分别数载失了音讯，如今南下广州，就是为了找他……”

“啊，他去了广州？”程氏闻言，声音有些激动，急忙追问道：“何时去的，好好的，怎么就失了音讯？”

程子鹤在里屋听着，还在犹豫这个“他”是何人，就听曹颙道：“我是该称呼您牡丹坊主，还是称呼您……邱姨娘？您误会了，智然虽弃了清凉寺住持之位，外出云游，却没有南下，而是北上。年前晚辈收过他的来信，他出了关，去蒙古了……”

没错，眼前这人，就是曹颙十几年前在秦淮河上见过的如意坊坊主“牡丹”。

至于知晓“牡丹”姓邱，是因为在父亲故去后，曹颙遵从父亲遗言，使人往江宁寻访庶母，得知有“邱”姓妇人曾在清凉寺附近居住，同智然有所往来；智然离开清凉寺后，这妇人也不知所踪。

原来还不晓得“牡丹”就是“邱氏”，不过细看她眉目，确有智然的影子，就晓得这两个实为一人。

程氏紧张的望着曹颙，听到智然的名字时，身子不禁前倾，眼圈已经红了。

直到听智然来信，踪迹可循，她才抚着胸口，深深的吸了两口气，望向曹颙，轻声道：“牡丹坊主？邱姨娘？两个都不算对，论起来，你当称我一声表姐……或是义姐……”

曹颙听了，却是出乎意外。

从智然的模样、曹寅的遗书中，他都能确认，智然是自己同父异母的兄长。

智然的生母，就当是眼前的程氏，怎么又成了自己的表姐或者义姐？

这时，就听程氏缓缓说道：“我确姓程，邱是我母亲姓氏，我母亲出身前朝官宦之家，后被家族所累，罚没为乐籍。我父偶遇我母亲，有了我，却碍于母亲身份，无法纳她进程家，不得已养在外室。后来母亲病故，祖母使人接我，并没有带我回程家，而是送到江宁表姑处。”

说到这里，她顿了顿，道：“我表姑，就是你父亲的发妻顾氏夫人……当年表姑成亲数年未育，我去后，视我为亲女……”

咳，很狗血，很狗血的真相……

第862章　孽缘（下）

这是个让曹颙觉得狗血淋漓的真相。程氏闺名瑶芳，因打小随母外居，所以随母姓为邱。

八岁时，生母病故，程门顾老太太使人将孙女送到曹家侄女处。

曹寅发妻顾氏当时已嫁进曹家十年，一直未育，对这个身世堪怜的表侄女视若亲女。邱瑶芳以表小姐的身份，留在曹家，养育在顾氏身旁。

没想到，不到两年，顾老太太、顾氏相继病故。邱瑶芳生父，早已有了嫡女爱妻，哪里还会记得有个庶出女儿在外头，当然也不会使人来接。

邱瑶芳才十岁，失了表姑母做倚仗，在曹家处境尴尬。

因顾氏是夫妾娘家之女，孙太君对这个媳妇向来不太待见，对媳妇的表侄女也亲近不起来。

还是曹寅顾念发妻生前情分，待瑶芳如常，使得小姑娘心中慢慢踏实下来。

一年后，李氏进门为续弦。

她待人温柔，对丈夫前妻留下的这个表小姐也无恶感。只是两人关系，若是待之亲近了，有巴结丈夫前妻娘家人的嫌疑；若是待之冷淡，容易落下闲话，好像容不得旧人。

因此，对于这个寄居曹家的小姑娘，李氏也只能待之以礼。

邱瑶芳也晓得姑父后妻，不像姑姑那样亲近自己，小姑娘战战兢兢中，只能越发依赖姑父。曹寅喜她活泼伶俐，倒是真心疼爱。

而后，曹颜出生，而后两年，李氏无孕，孙太君为得男孙，张罗在家生子中挑人，想要为儿子添一房妾室。

这时，邱瑶芳已经是将到及笄之年。

曹寅这头，已经同妻子商量，为邱瑶芳寻亲事。只是瑶芳毕竟是程家女，上