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出了堂屋，方才回来再招呼客人不提。

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世家规矩森严、内外隔绝，权仲白到外头拜寿，二门内是一无所知。眼看开宴时间近了，一屋子花团锦簇的大小诰命，多半都已经就座。权夫人带着蕙娘，自然是坐在上首第一席，同坐的也都是些国公夫人、亲王家眷等等，牛家几位女眷也在其中——这亦是避无可避、无可奈何之事，尽管众人心中，多半都知道清蕙和吴兴嘉的那段公案，但按礼数就该怎么排位，偏了哪一家，主人面子上也都是交待不过去的。

吴兴嘉自从出嫁以后，也有几年没回京城了。宣德毕竟是四战之地，连年都有边寇骚扰，那里的民风，又和京城截然不同。她看来要比从前老练了些许，不再同以前一样，好似一块水豆腐，吹一吹，都要掉一个角儿。甚至连从前眉眼间那掩不住的骄矜，如今都收藏了起来，面上看着，只是一个温婉纯良、含笑不语的美貌少妇，不论是从衣饰，还是从气质上来说，平心而论，倒是要输蕙娘一筹了。

蕙娘出嫁以后，不省心的日子没有少过，但从衣食住行上来讲，撇开皇家园林以外，冲粹园可说是北方第一园林，天然胜景，最是滋养人的清贵之气。执掌宜春票号，渐渐掌握了实权，票号掌柜们，巴结她的力度只有更大，从前是老太爷给她送天底下有数的好东西，现在是她给老太爷，给公公婆婆，给妹妹妹夫送最难得的时鲜瓜果，衣饰更不用说，玛瑙出嫁以后，不必在她跟前服侍，她嫁了布庄管事，自己倒是并无太多差遣，如今得了闲，不琢磨给主子做衣服，还琢磨什么？真正是皇帝都没有这样精致的日子过，虽然生育了两个儿子，可月子做得好，自己一点都没吃亏，不是她身边最亲近的人，哪个不羡慕她命好到了十分？什么事都是占尽了鳌头，就连平素里最是难缠的婆婆这种生物，在她焦清蕙这里，对她也是真心疼爱，两人谈笑起来，就是最善于观察眉眼的诰命，都看不出有丝毫不妥，仿佛婆媳两个，真是和睦得不成样子，平日家居，略无争执……

世上少什么，都不会少了好事的人。吴兴嘉自己不说话，别人忘不了当年那段公案，她自己落花有意，欲嫁权仲白，权家却是流水无情，一门心思地求娶焦清蕙，如此好戏，十年间也演不得一段的。何莲娘这个小事儿精出京去了，昔年那些姐妹，如今大多都在次席上坐着，没能上首席，可眼风若有若无，便老往首席上扫，一个个先看吴兴嘉，再看蕙娘，这是什么意思，谁能不知晓？就是落座首席的杨阁老太太，都是左看右看，看来看去，免不得就轻轻地叹息一声，欣然对权夫人道，“亲家母，你真是好眼光，好福气！”

这句话没有一个字不对，可此时说出来，就摆明了是在扫吴兴嘉的面子。牛家婆媳，面色都是微微一变——只这却也难免，杨太太又不是傻的，牛淑妃在宫中，快把杨宁妃的头给摁到地上去了。杨家不和权家亲近，难道还反过来夸吴兴嘉？

权夫人也不是不知道杨太太的意思，但别人夸她的媳妇，她没有不接受的道理，也只能笑道，“您过奖啦，这孩子虽然好，可却也有些笨拙的地方，还要慢慢地改、慢慢地学呢。”

说着，便目注蕙娘，微微一笑，蕙娘也嫣然以报。只这一笑，两婆媳之间，关系如何，那还用说吗？

权家人不欲生事，但牛家人却未必做如此想，牛淑妃的做派，多少有几分是从她母亲那里传承下来的。　杨太太煽风点火，顿时就把她给煽起来了，她眉头一挑，顿时就嘱咐吴兴嘉，“侄媳妇，今儿座上亲戚多，你也是少回京城，就借许夫人的生日，一会多敬几位长辈一杯吧。这几年，你娘家也好，夫家也罢，都是喜事连连，开宴时你都不在京里，倒是少了礼数，今日正该补回来！”

她声音大，正说着，便有些要投效牛家的官太太，隔了桌子道，“可不是这个礼儿？姐姐今日，父亲阁老，公公侯爵，娘舅位列九卿，我们早有心扯你吃酒，偏你只不在京中，一会开了席，姐姐便要留心了，不灌你几钟，今日可不得回去。”

听声气，正是蕙娘这一辈的官家小姐，只是蕙娘辨认不出她的声音，想来，当年未嫁时，便是要巴结吴兴嘉这个尚书府千金的。

吴兴嘉微微一笑，一开口，还是那样轻声细语，“位高责重，几位长辈升迁获爵，虽是喜事，可从此于国于民，也要担上更重的担子。兴嘉夙夜想来，只觉战战兢兢，多半是心疼长辈们的身体，要说喜，那也是在其次了。”

这一番话说出，蕙娘倒对她有些刮目相看：她如今和吴兴嘉，已不是一个层次上的人了，这些斗气小事，早不