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绍先独自蹲在生药铺后进院子里，听着邻家那狗不住乱吠，心烦意乱，凄凉之极。忽然有人在背后拍他：“年小的，过来，我家娘子有事拜托你。”

那娘子却是生药铺老板的年轻媳妇，生意人家不甚讲究内外之分，何况绍先是披发少年，女眷们也不回避他，招手叫他过去，小声说道：“小朋友，将你们房里生药包底下，一个封口的青瓷坛子，红标签的那个，帮我少少捻一撮出来。你兄长住的地方，我不便进去。”绍先哦了一声，问道：“那是什么药？”那小媳妇悄悄指了指隔壁，做了个厌烦的手势，道：“毒狗用的，你不要问。”

绍先吓了一跳，回绝道：“是砒霜？我不帮你。万一你拿去毒死人，我也要吃官司！”小媳妇跺脚道：“谁说是砒霜了？砒霜我家还敢放在客人房？是巴豆霜，毒不死那狗的，就是收拾它一顿，教它整日叫得我家小囡都不安！”

绍先道：“你家不会让隔壁收拾了那狗？下药多不好，人家晓得要找你们相骂的。”小媳妇鄙夷道：“我家老的小的都是老实头，肯去得罪人？你放心，他们不会晓得的，下巴豆霜教那恶狗一日泻个十遍八遍，泻得它有几天一丝两气叫不出声，也不会弄死它。他家只会道是吃坏了肚子，想不到我家身上。”

绍先心念一动，问道：“人吃了也是这样？”小媳妇道：“一样的。不能多吃，吃多要死人，你给我抓指甲盖大小一撮粉末就好，千万不要多。”看见绍先点头答应就跑，赶忙又叫回来：“记得捻的时候用纸隔着手，那东西蚀人！”绍先应着声，一口气跑上楼去了。

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27、柳絮风之七　。。。

秋闱开场在八月初九，杭城还是秋老虎的季节，顾先生是考惯了的人，前一天就招呼两个同伴：“带进场的不要米饭、豆腐，要干干的馒头、包子和梅菜干，不然天气闷热，饭菜进去发馊，吃坏了肚子做不得文章。”三场考试每场都是前一天入场，后一天出场，要在考场呆两夜一日，所以又吩咐说：“多穿一件夹衣进去，半夜睡在号板上盖肚皮，秋夜有凉露，受了寒也不好处。”柳生和相面先生都依言准备妥当，八月初八晚上就排队进场，绍先替哥哥拎着篮子，直送到贡院门口，眼巴巴看见他通过搜检，直入龙门去了。

这第一场并无异样，只是柳生出来的时候脸色有点败，道：“想是肉包子不新鲜，有些跑肚。”顾先生于是跟生药铺讨了一副暖肚止泻的药给他吃了，第二场就在十二日，出来停留不久，十一日晚上又入场了。天气转变，从二场入场就下起秋雨，一直下到出场还不止。柳生的腹泻越发厉害，出来后就睡倒，十四那日几乎起不了身。绍先吓得哭了，说道：“哥哥别进去了。”顾先生道：“胡说！千辛万苦来到这里，岂能不毕终场？大约受凉了，年轻人挺过去就好。”绍先拦不住，哭着看他们又进三场去了。

三场完结，非但柳生泻得一丝两气，睡在屋里将养，就是相面先生也脸色灰败，出来只是不言不语。顾先生还撑得住，问柳生道：“看你三场实在不支，写完不曾？”柳生含泪摇头：“五道策问只作了三道，委实支撑不住了。”顾先生长叹，抚慰道：“这是命，命里你这科没福。不妨事，好在你还年轻，有的是入场机会。”

秋雨一直下到发榜那日，清波门左近举子不多，侧耳听来冷冷清清，报捷人一个也不来。柳生固然落榜，那两个人也一般的不曾中举。

生药铺看惯了顾先生落榜，也不取笑，东家心好，还来请他三人喝解闷酒慰勉。柳生腹泻未好，吃不得酒，勉强喝着白粥陪席。顾先生只是叹气：“万般都是命，半点不由人！”取出自己回来就默写下的三场七篇文字，看一回，叹一回，放在灯上全烧了。相面先生喝到中途就逃了席不知所往，到半夜却听人声喧哗，路人将湿淋淋的一个人从清波门外架回来：“这是你家下处的客人不是？喝醉了酒跳到西湖里，幸亏捞救得快，不曾死。”

众人都吓得呆了，手忙脚乱出去接人，连柳生也不顾泻后虚弱，相帮着将相面先生架回床上。东家不住声埋怨：“落一次第，有什么打紧，下遭再考就是，值得寻短见？直恁的带累我家！”相面先生只是捶床捣枕：“我下遭再也来不了了！”放声大哭，哭得人人酸鼻。

从柳生出场回来，绍先就寸步不离跟着他，这时候更是牢牢抓住他袖子，哀求道：“哥哥，你不要跟他学，千万不要这样。”

柳生见兄弟担心得厉害，倒是感动，安慰