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南巡抚张亮基正在书房里长吁短叹。

塔齐布一介武夫，接触的从来都是军伍之事，自然不可能以常理去推测这件事，事实上，等待秦汉的哪里是什么皮肉之苦？非但不是皮肉之苦，反是一桩大大的美事。这事，塔齐布不清楚，但秦汉心知肚明，在塔齐布跟他提及时，他便心中暗喜，知道事情已经有些眉目了。

除了秦汉，还有一个人对此事也是洞若观火，那便是左宗棠。

在秦汉把张雨涵交给左宗棠的时候，他便发现，张小姐看秦汉的眼神有些古怪，当时就断定两人在路上一定是发生了什么事，而根据他的经验，断定两人是有了恋情，张小姐怕是已经喜欢上秦汉这个莽汉了。

按说，张小姐毫发无损地归来，左宗棠自然应该喜出望外才是，对张亮基也算是有了交待。但他心里总觉得这事有些古怪。怪在哪里？怪就怪在张小姐毫发无损，不但不曾遭受欺负，甚至没有饿着、累着，精神气色都很好，倒像是去亲戚家小住了一段时日似的，这事要说起来，就跟传说似的，换谁都不会相信，但他确确实实地发生了。

而且，左宗棠私下里探过那几名追随秦汉找着张小姐的士兵的口风，从他们的叙述里，左宗棠还发现了一处蹊跷。

找着张小姐的地叫老虎墩，除了一户猎户，相距最近的村子都在十里之外，若不是附近的乡民，绝不可能知道深山密林中还住着这样一户人家。而听那些士兵讲，秦汉带着他们是一路直奔老虎墩，似乎他早就知道这地儿似的，这就十分令人可疑。

但这事，左宗棠只能自己心里怀疑，绝不敢跟张亮基讲。毕竟张雨涵已经毫无无损地回来了，既然没什么事，那事虽然蹊跷，却没必要再追究下去了。

张亮基长长地叹息一声，颓然望着左宗棠道：“今亮兄，你说，该如何是好？”

左宗棠神色古怪，似乎想笑又不敢笑，只得支吾其辞道：“大人，小姐仰慕秦将军武艺，也是人之常情，一个女孩子家习武果然有些不妥，但自古便有花木兰、杨门女将，足见女子习武并非一无是处。”

张亮基定定地望着左宗棠道：“你是说，答应她的荒唐要求？唉，让本抚如何拉下脸来求他一个小小的营官哪，嘿。”

左宗棠微笑道：“此事自有卑职效劳，只是有句话不知当讲不当讲？”

张亮基满脸感激之色，欣然道：“左兄但讲无妨。”

左宗棠沉吟片刻，凝声道：“大人要有心理准备，那个秦将军，极可能是大人未来东床呀。”

张亮基脸色一沉，倒没有如像左宗棠预想的那样大发雷霆，默然半晌才叹息道：“我早就看出来了。这丫头自回来那日起便举止古怪，多了些少见的女儿家风范，我当时就有些怀疑。后来她无缘无故要找一个年轻男子教授武艺，我就更是心中有数了，也罢，看在这些年来亏欠她良多的份上，就任由她胡闹吧，我是管不了她喽……”

左宗棠道：“正所谓美人配英雄，秦将军虽然目前军职卑微，但据卑职观察，其人实乃人中龙凤，带兵有方，将来必然成就大器，堪称小姐良配。”

“是吗？”张亮基双目一亮，说道，“那我倒是要见见他了，再说那天去大营也没见着他，找机会当面感谢一番也是应该的。”

左宗棠道：“卑职都已经安排好了，秦将军稍候便到。”

……（本卷结束）　……

第五卷　披甲横行

第一章　危局

乐骁勇奇兵突袭，一举夺取通城，在战术层面上讲只是一场小小的胜利，但就是这场小小的胜利，却引发了雪崩效应！直接导致了太平天国西征军的崩溃。因为通城是太平天国西征军的储粮重镇，直接关系到西征军的生死存亡。

在乐骁勇夺取通城的次日，韦俊便组织了一次悲壮的进攻，不惜一切代价也要夺回通城，但在乐骁勇部和胡林翼部的联合夹击之下，大败，最终韦俊仅率两千余残部沿长江南岸向东奔走。

武昌城里的赖汉英和胡以晃闻讯也大惊失色，当即命石祥祯率一万人出城，试图增援通城，但遭到湘勇主力的迎头痛击，在湘勇炮火的猛烈打击下损兵折将、无功而返。

经此一役，太平军士气一落千丈，军无斗志，而湘勇则大受鼓舞，士气大涨。至此，太平天国西征军的命运再无法挽回，覆亡只是早晚之事了。

三日后，获胜的胡林翼率军抵达武昌城下与曾国藩的主力会师，是夜，曾国藩先期派出乔妆难民混入武昌的敢死队杀开城门，湘勇大队人马长驱直入。士