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看着她神容憔悴，曹项心中不忍，摩挲着她的手道：“这些日子，累了你了。”说到这里，想起儿子，四下里没见到儿子的摇篮，道：“天阳呢？”

天阳是他们儿子的小名，因生在洛阳，所以就取了个“阳”字。

“怕吵了爷，叫奶子抱到厢房安置了。”绿菊低下头擦了眼泪，回道。

曹项虽想念儿子，但怕过了病气，并不着急相见。他只觉得嗓子响干，坐起身来，干咳了几声。

绿菊见状，忙倒了半盏凉茶，送到他手中。

喝了茶，曹项不由呆住，才想起自己好像忘了什么。他不由瞪大了眼睛，看着绿菊道：“我是一个人回来的？”

他只记得自己同娇娇在山间走路，不小心摔了一跤，就失了知觉。后来迷迷糊糊的，好像听到过堂兄的声音。他还奇怪，只当自己是做梦，要不然京城的人怎么会跑到河南府？

绿菊听他问得没头没尾，不解道：“是大爷送爷回来的，难道还有旁人不成？”说到这里。带了几分感触道：“爷当好好谢谢大爷，原只听说大爷待二爷好，这次为了爷专程跑到河南府来，待爷也是真好。”

曹项闻言，生出几分骇意。难道自己将娇娇丢了？

他正疑惑不解，就听外头有婆子禀告：“爷，爷，姨奶奶，大爷与二爷来了。”

说话间，就听到院子里传来急促的脚步声。

“老四！”曹颂心里着急，没等人进门，已经唤出声。

待见了曹项又黑又瘦的模样，就是曹颂平素自诩男子汉，也不禁有些哽咽。

曹项被劫掠这一个多月，险死还生，也是脱胎换骨一般。他看着两位哥哥，要翻身下地。许是躺久的缘故，脚下一软，差点跌倒。

曹颙在旁，扶住他，道：“自己兄弟，不用这些虚的，躺着说话吧。”

曹颂那边，神色已经有些狰狞，恨恨道：“老四，是不是亢匪打了你板子？亢大在破寨之时，已经自缢，亢二押往巡抚衙门了。这个仇，哥哥一定为你报！”

“寨子破了？”曹项闻言，并不意外，问道：“二哥，亢大之母段老太，下落如何？”

“段老太？”曹颂皱眉想了想，道：“被抓的人中有亢二，还有李一临的两个兄弟、三个侄儿，并未听其中有亢匪之母。是了，亢二投降时，穿了麻衣，还以为他是为兄长戴孝，看来是为老母戴孝。”

曹项听了，想到那个待自己慈爱温存的老妇，不禁黯然。

绿菊见他们兄弟有话说，亲自奉了茶后，就带着丫鬟婆子下去，将屋子留给他们兄弟。

曹颂瞧着他神色不对，道：“老四认识这个段老太？”

“二哥，她是弟弟恩人。若不是她庇护，弟弟已经死在亢贼的板子下。弟弟能从寨子中逃出来，也是段老太援手的缘故。”在兄长面前，曹项无所隐瞒，如实说道。

听到这个，曹项想起寨子里救出的两个县官，庆幸道：“幸好老四先出来，那两个县官，虽还有口气，也只是有口气了。”

曹项想到失踪的娇娇，犹豫了一下，看着曹颙，问道：“大哥，弟弟同行之人……”

曹颙看了他一眼，反问道：“四弟，曹家在京城安身立命的根本是什么？”

还能有什么？不是先祖母对今上的抚育之恩，还有大伯垂龄伴驾之谊么？曹项听了曹颙的话，脑子里有些馄饨。

“是君恩。”曹项思量了一会儿，回道。

曹家长辈不说了，在他们这一辈，从堂兄曹颙算起，都是幸进。加上哥哥曹颂的侍卫缺也好，还是他曹项的七品顶戴也好。

“还好，你还不糊涂。既是如此，你就当晓得什么不能做，什么能做。”曹颙冷哼一声，说道。

当哥哥的也不容易，弟弟太心狠了，怕弟弟失了良知；弟弟太心善，又怕他优柔寡断，办事没魄力。

他自己能收留有盗墓嫌疑的王氏女，却不能让弟弟将亢娇娇带着身边。

两个女子都是重罪，但是性质不同。一个“反”字，就使得曹颙退避三舍。

“大哥，弟弟我，弟弟我……”曹项望向曹颙的目光，带了几分恳求：“她祖母将她托付给弟弟，能不能求大哥想个法子，保全她平安？”

“一切，还要看圣裁。”曹颙看了看东北方向，回道。

曹项带了几分意外，喃喃道：“大哥已经报到御前？”

曹颙点点头，没有丝毫迟疑，道：“四弟，你要清楚，自己是朝廷命官，明白自