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，湖广地区的商品就可以通过广东陆路直达香港，海外的商品也可以通过陆路源源不断地输进湖广。

秦汉还专门委托霍华德从英国聘请了专业人员来考察地形，制订方案并做一个初步的预算。

除了军工业，最值得投资的当属纺织业了！在十九世纪初期，英国就完成了工业革命，纺织工业已经从手工业进入了大机器生产时代，经过五十年的发展，纺织厂的规模已经由小到大，开始形成了大规模的生产厂家。

反观中华大地，几千年来一直遵循古老的手工纺织，产量低下不说，还只能纺出低劣的粗布，如果大量引进欧洲先进的纺织机械，在武汉建成一家官办纺织厂，经济效益必然是十分可观的。

中国有近四亿人口，四亿人需要穿衣，这是多么庞大的一个市场？

秦汉只是想想都觉得兴奋，他都有些想抛开军事一心发展经济了！当然，这只能是想想，他的本职工作还是军事，经济发展的任务暂时还只能交给张亮基和黄冕！但为了适应发展的需要，秦汉还是从刚刚招收的湖南师范学校的新生里面挑选了一百名学生，前往美国学习，汲取美国先进的理念和管理方式。

1858年4月，武汉纺织厂正式挂牌，同月，黄冠华携带巨额资金搭乘美国军舰前往美国购买纺织机械。

1858年5月，武汉军械制造局长沙分局成立。

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1857年12月到1858年6月，对广阔的中华大地来说，是最后平静的半年！在此后长达十年的时间里，整个中华大地陷于军阀混战的最黑暗年代。

1858年7月，已经扩军六个师的秦汉认为羽翼已丰，遂宣布成立护国军政府，自任护国军大元帅！中旬，广东军政府督军铁汉军宣布拥护护国军政府，广东省并入护国军政府版图，此举顿时触痛了闽浙军政府和两江军政府的神经。

塔齐布在曾国藩的支持下当即宣布秦汉的护国军政府非法，并派兵南下广东，以武力“收复”广东。

而此时的太平天国也已经陷入了内战的泥潭，无力南顾。韦昌辉在攻占北京之后登基称帝，自称天王，势力范围包括直隶、山东、河南、山西四省！留守天京的石达开在完全控制了苏南、全皖以及沪之后宣布独立，仿效秦汉建立太平军政府，自任大元帅，与北京的韦昌辉分庭抗礼。

在西北，陕甘军政府督军官文部和捻军张乐行部打得不可开交。

在四川，川康军政府督军骆秉章部和钟离仇的铜钱军杀得难解难分。

还有沙俄扶植下的大蒙古国天可汗僧格林沁，英国扶植下的青藏活佛达赖，回民建立的东突厥伊斯坦，都对中原虎视眈眈、垂涎欲滴，在南面，法国人入侵了越南，势力开始向广西渗透……

整个中华大地就像一锅煮烂了的粥，乱成了一团糟。

在如此混乱的局面里，秦汉认真地权衡了利弊，制订了三面结交，一面进攻的策略！积极交好北、西、南三个方向的势力，对东面的曾国藩则展开全面进攻，力争在最短的时间里打通长江水道，扫清湖广地区工商业发展的障碍。

1858年10月，湘楚军校第四期，扩招后的第一期，5000名学员毕业。秦汉以第四期学员为骨干，组建护国军第二军，任命白飘云为军长，长沙警备师和武汉警备师编入第二军。

同期，先后经过两次扩充规模的武汉军械制造局，生产的大批武器装备开始源源不断地装备部队，护国军的装备开始得到脱胎换骨的更新。

11月，秦汉命令刚组建的第二军驻守湖广大本营，自己亲率护国军第一军共四个师开始东征作战，同时，被护国军政府收编的广州卫戍师的铁汉军部也奉命北上，从南面策应第一军的东征。

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曾国荃重重地撞开大门，一阵风似地冲进了曾国藩的签押房，厉声道：“大哥，秦汉带着他的护国军第一军共四个师已经从长沙誓师东征了！前锋骑兵团已经过了醴陵，马上就要开到萍乡了。”

曾国藩的眸子里猛地涌起一抹冷意，幽幽地说道：“这一天终于还是来了！”

曾国荃狠狠地将头上的帽子摔在地下，露出剪掉辫子后那一头乱发来，自从满清倒台之后，全国已经没几个人还留着辫子了。

“***秦汉，昨天还派人来说要加强两家的联系，以无偿援助三千支步枪和二十门火炮为代价，请求我湘军水师保护他的船队，这才过了一个晚上，就翻脸不认人，带着大军杀过来了，真他爷爷的！我这就让杨载