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塘正在厅中吃酒，忽见一名仆役匆匆跑进来，张明塘正要呵斥却听那仆役上气不接下气地道：“不好了阿郎，兵部的李郎中来了。”

“李郎中？”张明塘思忖了片刻没想起是谁，“他可说叫什么名字了吗？”

“叫李潜。”

“李潜？！”张明塘立刻大吃一惊。张明塘与这些没什么见识的仆役不同，他经常去长安早就听闻过李潜的大名，知道李潜可是连齐王李元吉都敢挟持连小霸王尉迟宝林都敢胖揍的狠角色。

“怎么会是他呢？他怎么成了兵部的郎中了？”张明塘在厅中急的团团转。这也难怪，李潜担任驾部郎中没多久张明塘也有很长时间没去长安了根本不知道此事。

“阿郎，”那仆役见张明塘乱了方寸很是诧异，“这个李潜究竟是什么来路？”

张明塘看了仆役一眼，“这个李潜可是个狠角色，挟持过齐王，胖揍过长安的小霸王尉迟宝林，在沙场上斩杀过突厥的俟斤、特勤。”

在普通老百姓眼里齐王就是天一样大的官，而突厥人则是凶神恶煞的代名词。那仆役听了吓的直吐舌头，“那可怎么办？”

张明塘的见识要比仆役们高的多。他虽然觉得李潜棘手却还没有丧失胆气，他想了想吩咐道：“打开大门迎接。我倒要看看这个李潜有什么了不起。”

李潜在外等了片刻便看到大门洞开，传话的仆役快步跑来，大声道：“有请李郎中。”

围住李潜的恶奴们一听有请立刻收起棍棒在门外站好。李潜下了马将马缰交给庄小虎向他使了个眼色。庄小虎立刻会意点了点头。

李潜上前携了屠兴仁的手笑道：“屠驿将陪本官进去。”

屠兴仁原本想借故留在外面，怎奈他还没开口便被李潜握住了手根本无法挣脱，只能被李潜拉着进了院子。

穿过前院来到后院正厅，李潜看到厅门外站着一个三十多岁的锦袍壮汉，此人的相貌平常倒也非面目可憎的恶徒之辈，只是眉眼之间有说不出来的狂傲之色。

张明塘见李潜身穿五品官服不敢居大上前拱手道：“鄙人张明塘恭迎李郎中。”

李潜拱手还礼，“有劳。”

屠兴仁赔笑着向张明塘行礼。张明塘看到他只是微微点头根本不回礼。

张明塘将李潜和屠兴仁让进厅里分宾主落座。然后张明塘单刀直入道：“不知李郎中来寒舍有何贵干？”

原本李潜还想着如何与张明塘周旋，见张明塘如此直接李潜立刻放心了，直言不讳道：“本官此来是想要个人。”

“要人？什么人？”张明塘故做糊涂地问。

“明人不说暗话，你又何必揣着明白装糊涂？本官要的就是被你抓的驾部员外郎张希元。”

“李郎中把我说糊涂了，什么张希元？我没见过他。”

李潜轻笑一声，“外面跟本官来的十多人以及在座的屠驿将都亲眼看到你命人抓了张员外还将他从驿站带走，你却说没见过他。本官不知是你敢做不敢当还是贵人多忘事？”

张明塘装作恍然大悟，“哦，你说的是在青泥驿对我口出不逊的那个家伙。没错，是我让人抓了他。只是我实在不知他是什么员外郎。”

“这么说他是在这里了？”

张明塘点点头，“没错。他对我口出不逊我原本抓了他想明日送到县衙去的。不过，我真不知他是什么员外郎。”

李潜知道张明塘一口咬定不知道张希元是员外郎乃是故意推脱罪责，遂似笑非笑地望着张明塘，“既然你承认他在你这里那就麻烦你请他出来吧。”

张明塘招手叫来仆役吩咐两句。很快仆役就将张希元带来。李潜见张希元衣衫凌乱，身上还有被鞭打的痕迹登时大怒，站起来快步来到张希元身边指着他身上的伤痕喝道：“这是怎么回事？”

张明塘一脸无所谓的一摊手，“刚才说了我根本不知道他是什么员外郎。他对我出言不逊，我当然要让人教训他。”

“胡扯！”张希元怒不可遏跳脚大喝，“虽然张某没穿官服但事先已经表明身份，可你依然命人抓住本官严刑拷打，你分明不把朝廷的威严放在眼里！”

李潜沉声道：“私设刑堂拷打朝廷命官你眼里还有没有王法？朝廷的威严岂容你肆意践踏！”

虽然李潜将一顶顶大帽子扣到张明塘头上，可张明塘并不以为意，冷笑一声，“那又怎样？你一个小小的五品驾部郎中有什么权力来审我？”

“王子犯法与民同罪，你什么身份竟敢无