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“难得出来，你们年轻人爱热闹，自在听戏吧。”张太太道。张家二小姐听了张太太这样说，便坐下继续听起戏来。

荀卿染将张太太让到后面一间屋内。屋内烧着炕，地上拢着炭盆，屋角香炉内燃着檀香，是前两天就收拾好的，就是预备着有客人歇息要用。

荀卿染扶着张家太太在炕上坐了，又吩咐丫头们送上热茶热点。“这间屋子既暖和，又清静。张太太请放心歇息，要用什么，尽管吩咐人就是。”荀卿染道。

“麻烦四奶奶了。”张太太环顾四周，冲着荀卿染点了点头，“外面那么多宾客，四奶奶请忙去吧，我这里不用人陪。”

荀卿染早就听说张太太极爱清静，不耐烦和人应酬，便答应着出来，走到门口，一回头，正瞧见荀淑芝双腿跪在地上，膝盖上铺了雪白的帕子，张太太双脚就踩在帕子上，任由荀淑芝替她脱鞋。

……

“你是个有福气的，跟着三姑奶奶。瞧瞧你现在，可比得上那些中等人家的千金小姐了。”月桂是跟着荀淑芝来的，方才张太太只留了荀淑芝在屋里伺候，她就趁这个空，出来寻了麦芽说话。

麦芽上上下下把月桂打量了一番，“你也不差啊。”

“我们太太极爱面子，这套衣服，是专门给我跟着奶奶出门穿的。也只有这一套罢了。”月桂道。

“你们太太待二姑奶奶怎么样？”麦芽低声问。

“可告诉不得你那。我们那太太，给我们奶奶每天吃的饭都是有定数的，只差没数我们奶奶吃了多少粒米。家里一针一线，一草一纸，都要一一说出去向来，才能从她那里支用，份量从不给足。更可气的是，我们奶奶自从进了张家的门，便再没拿过月钱。这么说起来，我们做下人的反而好些，虽然月钱不多，每月总还是有几个钱的。”月桂一肚子苦水，可算找到了能倾吐的人，巴拉巴拉说起来没完。

“听说张家也有些家底，张家老爷和几位大爷又各有进项，怎地过的这样拮据，这么说，二姑奶奶现在还不如原来在娘家的时候了？”麦芽奇道。

“并不是日子紧巴，是过日子的人手太紧了些。就说那月钱，几位奶奶也是有的。大奶奶和二奶奶都自己拿在手里。只有我们奶奶，刚敬完媳妇茶，太太就说怕我们奶奶年轻，不知道日子艰难，花钱大手大脚，月钱就不发到我们奶奶手上，说是她给我们太太攒着。我们奶奶的嫁妆，就在回门第二天，也被她给搬到自己院子里去了，也说是怕我们奶奶年轻不懂事，糟蹋了，她给保管着才妥当。”

“竟然有这样的事，二姑奶奶就都答应了？”

“我们奶奶的脾气，你又不是不知道。”月桂恨恨地道，“还是我看不过去，帮着说了两句括，结果挨了几十板子，这几天才好利落了。我怎么就这么命苦。听说你跟着三姑奶奶回门时，可是把大爷的房里人都给骂了，结果还不是好好的。我们奶奶怪我嘴巴利，因此挨打。我就说，麦芽比谁嘴巴不利那，何曾见她挨过打，连训斥都没挨过的。”月桂又委屈起来。

荀卿染回到席上，陪着齐二夫人打了会叶子牌，又陪着几位太太、奶奶说了阵话，正想着要去宜年居看看容氏，就见荀淑芝从后面房中出来，怯生生地冲她招手。

荀卿染就走过去，拉了荀淑芝到旁边房内说话。

“今天怎么没见大姐姐？”荀淑芝问道。

杨家的寿礼早就送到了，是整块玉石雕刻的杜鹤延年的大盆景。杨庭俊和齐攸那些侍卫同僚一起来喝了酒，那进来回话的媳妇子说，她家杨大奶奶入冬以来身上就一直不舒服，因此不能来道贺。“大姐说身子不爽，因而没来。”

“哦，还以为在这会遇到大姐姐。”

荀淑芝撕扯着帕子，“我还想着向大姐姐道歉。大姐姐几次下帖子给我，我，我都没去。”

荀淑芳还给荀淑芝发过帖子，她究竟要做什么？荀卿染皱了皱眉，“她身子不好，咱们是不该去打扰。”

荀淑芝应了一声，就低头喝茶。荀卿染和她一个院子住了好几年，察言观色，明白她是有话难以开口。

“这里就咱们两个，二姐姐有什么话，尽管说就是了。”荀卿染道。

“三妹妹，有件事想求你帮忙。”荀淑芝犹豫半晌，才说道。“什么事，二姐姐请说”

荀淑芝几乎从没向人开口请求过帮助。

“是这样。我……三妹妹什么时候要归省，能不能派人给我送个信。我好和三妹妹一同回家去看看。”

荀卿染有些