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原来，正月二十八那天，是正白旗旗丁支米的日子。本来车马就多，再加上有人故意捣乱。想要趁乱行偷窃之事，便惊了两匹驾辕的马，引起一片骚动。在惊慌恐惧之下，大家争先践踏，有几个随着家人领米的老人家被拥倒在地，被活活踩死。

正月未出，京畿就发生这样的惨剧，怎能不让天子震怒？不仅顺天府的人奉命去详查。就连宫里都派了侍卫下来。不到半天的功夫，顺藤摸瓜抓出的闹事之事就多达三十七人。另外，看守正白旗米仓的几个章京，全部被摘了顶戴。

听曹忠提过自打去年冬伊始，京城米贵之事，曹颙想到了那个去年赴任的江南总督噶礼。他到江南不过半年，就把大小官员弹劾个遍，搅和得江南官场一塌糊涂。能够去江南做官的，哪个朝里没有依仗，他这番胡搞，早已引起很多人的不满。不过因他风头正旺，又占着“反贪”二字，众人手脚也不干不净的，就没人出头。

京城地米，都是从江南运来的漕米。因去年江南水患，很多田地欠收，地方粮价偏高。引得京城这边米价也跟着上扬。米价贵贱，涉及到民生大事，众人岂会错过这个消减噶礼风头的好机会。怕是用不了多久，弹劾噶礼在江南任上渎职的折子就要堆满御案。这下子，看来那噶礼也没心思打曹家的主意了。

二月初二，圣驾打畅春园出发，幸五台山，命太子胤礽、三阿哥胤祉、八阿哥胤禩、十阿哥胤誐、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤祯随驾。

圣驾不在宫里，自然也没人隔三差五来上书房训诫一番，小阿哥们松快了不少。唯一不满的，就是十六阿哥。他性子活泛，最是不耐烦上书房这课的，偏偏随驾的阿哥到十四阿哥止，没有他的份。不过，他也没亏待自己，隔个几日就找由子出宫溜达一圈，使得曹颙都跟着悬心。

二月初九，上书房下课，十六阿哥又笑眯眯的踱到曹颙这边。

曹颙瞧他那笑脸就知道他想干嘛，却实在没法子，毕竟这孩子劝也劝不住。这十六阿哥一贯天不怕地不怕，且总认为天子脚下，哪有那么多的歹徒！因此总对旁人的劝解当作耳旁风，依旧我行我素，溜达乐呵自己个儿的。

他自是不怕，可曹颙却不敢掉以轻心，生怕遇到个不开眼的，让这位皇子有点什么闪失。不过，四个皇子侍卫手底下都有两下子，外加上魏家兄弟两个，细论起来这护卫实力也不算是弱，曹颙只消加倍提防周遭就是。

出了宫，曹颙与十六阿哥并马前行，其他诸人骑马跟在后面。最近，十六阿哥同庄先生似的，迷上了昆曲，偶尔也能够唱上一嗓子，倒是学得有模有样。他们前往的目的地，就是崇文门内的浙江会馆，红遍京城的三喜班，平日就在这里搭台子。

曹府过年时，也曾想过要请这三喜班唱戏，不过他们的场子早排满了，就只好请了另外两家。

戏台在浙江会馆的西部，是个单独的大院子，中央是戏台，四周是半开放式的茶座。

曹颙他们到时，座位上已经满了一半。有个年长的侍卫，看来是对这地方熟的，喊了茶馆掌柜的，递上一个小元宝。那茶馆掌柜哈着腰，操着口余杭话，“大爷长”、“大爷短”的将大家让到靠前的两张桌子。

曹颙与十六阿哥坐在前面的桌子，魏家兄弟与四侍卫坐了后面的，小满与小太监赵丰则去茶坊那边盯着他们泡茶去。

今儿上演的正是《牡丹亭》中的名段《惊梦》，随着锣鼓声起，盛装的“杜丽娘”扶着小丫鬟，轻轻的走上台来。尚未开口，单单媚眼如丝的往四处看了一眼，台下已经是叫好声一片。只见她黑鸦鸦的头发挽着云鬓，额前都用飞金贴巧，越发衬托着雪白的一张鹅蛋脸，两条微微蹙起的蛾眉，一双稍稍开合的凤眼，再加上玉脂般的鼻梁，樱桃般的小嘴，真真是个绝色佳人。

就连两辈子见惯了美女的曹颙，看到台上这体态风流、风姿绰约的美人，也不由得心热。不过，随后发现有些不对劲，没听说这时候有女优伶的。想到这里，他忙仔细往那美人脖子处望去，果不其然，虽然穿着小立领的戏服，但仍掩不住那微微突起的不正是喉结吗？！曹颙忙喝了口热茶，心里一阵恶寒。

“梦回莺，乱煞年光遍，人立小庭深院。”那旦角已经轻启朱唇，慢慢的吟唱起来。台下的人大都看直了眼，一时之间肃静下来，满场就是那戏子的清音。

随着一个曲牌唱毕，终于到了生角上台。曹颙随意看了一眼，却是个熟人，正是宝雅曾赞过的柳子丹。

那柳子丹穿着绣着梅花的衣服，手里举着一截柳枝，开口唱到：“