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「可是没两日我儿便染上一场连我这做父亲的都不被允许靠近的莫名怪病，足不出户地在『鹰之屋』内关了好几日。与各位姑娘的交流，因此不得不耽搁下来，迟迟无法给姑娘们一个满意的交代。我萧某仅代我儿，为怠慢与招待不周，向二位表示无比歉意。」

两位姑娘此举，露出不解与犹豫。董小羽率直地问道：「请问，您的意思是要赶我们回家了吗？」

「噢，不。不是、不是！」萧炎捻须呵呵笑道：「我是来向两位姑娘保证，这些不快已成过去。咱会要吾儿在后日皇后娘娘懿驾之前，亲口决定哪位是将过门的妻子——也就是两位姑娘们里面的其中一位，给皇后娘娘认识，并请皇后娘娘作主挑个大喜之日完婚。」

两人闻言心花怒放，喜不自胜。

自己不仅可亲眼见到皇后娘娘的懿容，还能由她老人家赐婚期，这真是天大的殊荣！

的确，从赏花宴到入住萧府之后，频遭冷落的待遇，她们不无埋怨。可是和今日的喜讯一较，过往种种如云烟消散，她们现在只想赶紧告退回屋，设法在短短两日之内，挑出一套能给皇后娘娘留下最好印象的云霓华裳。

「你也听见了吧？证儿。」

萧炎此刻才使出回马枪，报复儿子这些日子忤逆不听话的行径。

「皇后娘娘那边，我也事先向她提了，她欣然同意，且很期待认识这些姑娘，看看你会挑谁当妻子。」

这回，绝不容许萧证再闪躲逃避。

「倘若你想耍花样，最好多多三思，在皇后娘娘面前打诳语，是欺君重罪。不是你一人，连整个萧家都会被夷平灭族。你要嘛现在就出了家门，我与你断了父子关系，要嘛两日后决定好娶哪位姑娘，向皇后娘娘禀报，等着成亲之日到来。就这两条路，没别的可选了。」

萧炎不等萧证的回话，便转头吩咐冬生。

「时间所剩不多，你要与皇宫派来的内务总监一起，尽快做好迎接皇后娘娘的准备。」

冬生的脸色不禁微微发白。

上自筵席菜色、助兴娱乐，下至随行人员休息之处的安排，需要处理的事多如鸿毛。这恐怕是他接下总管职务以来，最为严苛的挑战。

还有……冬生不动声色地觑看萧证的神色，虽然看似风平浪静，不知这会不会是风雨欲来前的短暂宁静？

不见了。

萧证当日更衣沐浴时才发现，自己贴身收藏起来的重要东西不见了。应该塞在袍内的，怎会不见了？

翻遍了屋内的每一个角落，确定它并不是掉落在屋内，萧证暗道一声「糟糕」，该不会是——那个时候，掉在林子里了？

因为他翻来覆去地想，只有那时候与冬生假意威胁的玩闹时，自己有碰触到它。会不会是一个不小心，手抽出来的时候，一块儿被带出？

「少爷，怎么了？您脸色好难看。」阿瓶捧着夜寝衣，等着伺候萧证入浴。「您在找些什么？」

「不，没事。」

快速地否认，萧证就怕一个不慎，自己弄丢了那东西的事传入了冬生的耳朵。当初他要求冬生印下它替代誓约契的时候，冬生可是一再要萧证发誓，绝不会让第二人看到它。

——要是那东西传了出去，小的会咬舌自尽，死在你面前！

何苦小题大作？

——你不发誓，我现在就毁了它！

那时萧证心想，即使被看到了，外人又怎懂得那是什么东西？要打迷糊仗的方式，实在太多太多了。

但耿直的冬生听不进去，萧证为了让他心安，告诉他自己会片刻不离身地放在身上，绝不会被外人看到。

谁晓得几日不到，自己竟弄丢了？

「池子里的水已经好了，少爷。」

萧证苦恼地搔了搔头，走进氤氲热气的浴室。

里面一座铺着花岗石的方池子，装满了从地底挖掘出的天然热泉。侍童们担心会过热，便会从冰窖里运出冰块，丢到里面调温。

「您觉得水温还可以吗？」

萧证挥一挥手，让他们离开。

唉，纵使想立刻飞奔到林子里去找，在夜黑如墨、伸手不见五指的林子里，找不找得到都成问题。

看样子，只有明日清晨一大早，早早起床……

「……少爷人呢？」

「在里面。」

不一会儿，冬生进来了。

「今儿个真早。」萧证眯眼笑笑。「来给我擦背。」