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一众贵族们在酒桌上高谈阔论，发表着对时局的看法，夫人小姐们则不时谈论着帝都近日的奇闻趣事，比如谁家的少爷和哪位贵妇来往甚密，哪位小姐和一位吟游诗人私奔了之类无聊的话题，诺瑟狄恩大帝只是端坐于席，静静地饮酒，不时地与皇后轻声交谈。

“听说克瑞瑟港来的船不得不绕行维托角，以躲避即将到来的风暴。”一个留着小胡子的瘦削男子说道，霍华德听到克瑞瑟三个字心中不由一动，想起克恩特说过的风暴，不由好笑。仔细辩认了一下，这才认出，原来说话的人是南方的一位伯爵，家族以海上贸易闻名。

“是啊，每年这个时候，南方都会有风暴肆虐，船队都要绕维托角航行，那里暗礁太多，且偏离主航线，总是要晚一个月才能到帝都，商队的损失很大啊，可要是不绕行，一旦遇上风暴可就血本无归喽。”一个满脸络腮胡子的男子接过话茬说道。

“这两个人是在说什么，那些暗中的贸易在贵族圈中并非秘密，他们是要干什么。”霍华德的心中充满了疑问。

这时候，老宰相絮里歇安却微笑着开了口，“两位，据老朽所知么，其实还有一条省时省力，而且可以避开风暴的航线，绝不会耽误大家发财。

“真的。”两个外省的小贵族都瞪大了眼睛，但随即意识到自己是在置疑老宰相，有些失礼，连忙止住了声音。

“呵呵，其实只要从克瑞瑟港出发，一直向东北方向行驶就可以直达帝都，何必假道他途呢？”絮里歇安捋着胡子笑道，贵族们却都愣了，霍华德和维特瑞斯对视了一眼，心中豁然一亮，“果然，正戏要上演了。”

“老人家，那怎么可能，从克瑞瑟直接到帝都，中间可隔着金橡湾，凯普特恩可不会让我们这么容易就到这儿的。”一个年轻的男爵并没从其他人的沉默中看懂什么，莽撞的说道。

“他不同意让咱们过来，咱们就打得他同意。”诺瑟狄恩大帝，一声怒吼，酒桌上的贵族们全都有些心悸，心思灵透的人马上就明白今夜宴会的目的了，毕竟诺瑟狄恩大帝的那点心思早已是帝都内人所共知的秘密。

宰相絮里歇安大笑一声，“如今帝国兵强马壮，与当年不可同日而语，金橡湾固然是易守难攻，但帝国穷二十年之力再次打造起来的海军，难道是吃闲饭的不成。帕提亚王国当年称雄西陆，还不是被帝国杀得伏尸遍野，举国尽是孤儿寡妇，摩图人这两年在高原上折腾的多凶，可是前一阵子照样被打回了高原，只能俯首乞和，如今我帝国军威大盛，正是挟大胜之威，一举荡平金橡湾反贼的千载良机，只要在座诸位齐心协力，则凯普特恩授首亦是指日可待。”

“对，宰相大人说得对，荡平金橡湾，活捉凯普特恩。”一众贵族声势汹汹，就象疯了的暴狼一般。

絮里歇安的一席话，把众贵族们的情绪都调起来了，一个个摩拳擦掌，情绪激昂，纷纷表示，自己可以从领地上出多少兵，带多少粮参战。

“宰相大人，进军金橡湾还需从长计议。”霍华德实在看不下去了，一群不知兵事的废物，拿用兵当成了什么，小孩子的游戏么，这可是关系帝国生存的大事，他决心浇一浇冷水，不能让这些人热血上涌之下，断送掉帝国的舰队。

维特瑞斯却是感觉出一丝不妙，絮里歇安曾经带兵征伐金橡湾，对那位老船长的可怕不是不清楚，他更明白帝国海军的现状，他可不是一个不知兵事险恶的主儿。今天他怎么会说出这么轻率的话，这可是个老狐狸，难道是有人授意？

他不解地望向这位老奸巨滑的老宰相，发现对方的嘴角隐含着一丝冷笑，暗道不妙，再看看坐在座位上面沉如水的诺瑟狄恩，霎时，维特瑞斯心中雪亮。

“他的目的根本不是要打金橡湾，这是在借题发挥，他就是要对付霍华德。”维特瑞斯心中笃定，但他知道霍华德的脾气，自己根本拦不住他，即使明知道是陷阱，他也会跳下去，这可怎么办？

维特瑞斯心中一动，有了主意。便跟身边的侍卫说自己要出去透口气，溜出了大厅，到了黑暗的墙角处，自宽大的袍子中取出一只小巧的信鸽，这是他专门饲养，不但体形娇小，便于携带，更是耐力极好，而且经过长期训练，可以飞回自己熟悉的地方。

皇宫内有魔法禁制，贸然使用魔法通讯一定会引起有心人的注意，而宫殿上经常会有鸽子出现，所以这小小的信鸽却没人注意。他写了一张字条绑在鸽子上，随手将信鸽放飞，在廊角处转了两圈，在确信无人发现后，这才缓步回到大厅。

然而大厅里此刻