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咱们掌柜说要先长长见识，就把本子那过去看。那书生嗤笑一声，就坐著大爷一样的喝茶。可没想到，掌柜看出了破绽。你们知道怎麽回事吗？那是个假本子！”

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凝脂听了一惊，看众人面上浮现愤怒之色，心里十分疑惑。

那夥计继续说道：“那话本在市面上也有通行的本子，便是书铺里常见的《胡女》。这《胡女》讲的是狐仙色媚书生，吸人精气的故事。大家都不知道的是，这书里的狐仙原名叫做芙蓉。恰恰和庆隆帝的老娘，本名叫月荷的芙蓉妃名字相通。因庆隆年间的书商们胆小怕事，就在刊印的时候，避讳芙蓉一词，都改成了胡女。这弄假的书生，他拿来的本子，里面也是芙蓉换作胡女的，却是弄巧成拙。”

说起来，那个主持清源书院的夫子，祖上几代都在朝廷里做过大官。夫子的父亲因为上书痛斥芙蓉妃兄长的家奴为害乡里，冤死在狱中。夫子一家也更名改姓避难到他乡。所以，书院决定刊印这话本的时候，就保留了原名《荷花妖》，书里不但不避讳芙蓉，还多加了些评点，字字句句都点出笔者写这妖精就是骂那宠妃。”

夥计还没有说完，就听见有人爆出一句：“真是痛快！”凝脂看著师傅夥计们哄笑一片，也不由得绽开了笑容。他没想到这些天天和笔墨刻刀木板纸张打交道，平时看著亲善却不苟言笑的大老爷们也能像孩童一般咧嘴大笑。

“虽说是出了一口恶气，可是……”夥计的眼睛暗淡下来，“听掌柜的说，清源书院的祸端也是由此招来的。也是为了这个，清源书院的本子不仅传世的少，就是有收藏的也很少在目录笔记里面记载。那个书生大概以为咱们书局并不知晓其中的秘密，就弄了一本用纸用墨都肖似清源刻本的本子来这里取巧了。你们是没看到，咱们掌柜劈里啪啦一段说，把本子的真真假假来龙去脉说的一清二楚。书生看著咱们掌柜说不出话来，最後从怀里掏出包得仔仔细细的珍本来。”

众人都等著夥计再说那珍本的样子，门口就又来了两人。一个是掌柜周寒，另一个是没见过的书生。周寒笑著走进来，说：“大老远的就听见你们这里一阵阵的笑，想必是在说《荷花妖》的珍本了。”大家的目光都集中在周寒这里，有些好奇地打量著掌柜身後的年轻人，又有些盼望著掌柜能继续说下去。

周寒说出的话却有些出人意料：“这位便是《荷花妖》的主人万山，也是咱们这里新来的二掌柜。大家要相互扶持。”

凝脂有些诧异地看著两位掌柜。周寒干净清洁得仿佛天上的一轮月亮，那位新来的二掌柜，却是乌蓬蓬好似鸡窝的头发，脏兮兮有些黑亮的衣裳。两个云泥之别的人却巧合的成了一家的两个掌柜。

周寒看著微微张著嘴的凝脂，笑著唤他：“凝脂，你来。”

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凝脂跟在周寒身後出了门，他看著掌柜的背影，觉得满心都是欢喜。身子仿佛化成了春日里向阳开的一丛花，他说不出为了什麽，就觉得像被风托著一样，走起路来一步一步都是轻快的。他在心里念著，掌柜不仅心地善，学问也是极好的，真是这世上菩萨一般的人物。他想著要长久地在掌柜手底下做夥计，一辈子都跟著掌柜干活。

周寒转身进自己屋里，抱出一个用青布包著的东西来，递给了凝脂。凝脂伸手接过来，东西并不太沈，方方正正有棱有角，恰好抱了满怀。周寒笑著对凝脂说道：“东家的马车在咱们铺子外面等著。你把这东西给东家送过去吧。”

凝脂觉得怀里的东西往下一坠，望著掌柜的笑容，推拒的话却怎麽也说不出口。他垂下头应了一声，转身慢慢地向外挪。

周寒立在原地看凝脂，看他仿佛扛了千斤鼎般的迟缓沈重，不由得心里微微发苦：你不情愿去送，我又哪里情愿遣你去送？偏偏东家就指定了要你去……他看著春风吹著满树槐花，摇下许多嫩黄。这花尚且有春风作媒，人心里的相思却没有可以寄托的信使。周寒背过身去，不愿再看春色里凝脂那缓缓离开的背影。

凝脂出了店铺，望著马车，一步比一步更艰难。他忽然看见车旁立著的周福，心里一喜，指望著把东西递过去，就算是交差。却没成想，周福冲他使了个眼色，说道：“爷，东西送过来了。”

这时候，周承元正在马车里面神游爪哇呢，听见外面周福说话，便会心一笑，等著那小兔儿往自己面前撞来。稍待一会儿，果见一只白瓷样的手掀开了布帘。凝脂把右手护著的东西小心地放到马车里，低头说道：“东家，这是掌柜叫我送过来