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有人问：“是官府的船么？”船老大摇头：“我们沔西官府的船不是这样的，这模样倒象是什么富贵人家出游的。”船上人便啧啧称赞起那船的富贵，接着便有人谈起乡间富绅的奢华生活来。祁暮听得无趣，只盯着那船逶迤远去，船尾带出两条漂亮的水线。有南飞的雁阵从头顶掠过，雁叫声中，祁暮忽然想起师傅，往年有大雁飞过雪峰山时，师傅便感叹一年又要过去，要储冬粮了呢。出来也近一个月了，师傅闭关也不知道闭得怎么样了。

她到底还是小孩心性，等上了岸，心思便丢开了。再加上解决了麻衣帮的事，心情大好，便与沈千笑两人说说笑笑地往前走。还未到中午，晚上应该能赶到临江镇投宿，两人走到一片树林中时便决定坐下歇息吃些东西垫肚。

树林里已停了一架青毡马车，看上去相当厚实，尤其是两匹驾辕的马，高大健壮，都是没什么杂毛的黑马，皮毛油光水滑。祁暮不由地多看了几眼，几个原本席地坐在车边的侍卫看见祁暮向此处张望，都站了起来，脸带警色。祁暮一见那架式，那点对马的兴趣迅速地消了下去。沈千笑也看到了这一幕，两人不约而同道：“咱们换个地方吧。”

他们远远地绕过马车，出了树林。那马车上一个清朗地声音问道：“莫奇，有事么？什么人？”

一个青衣侍卫回道：“爷，是路人，也是熟人。是前日闯入如意舫的两个小子。”

“哦？那日你可曾打听过两人来历？”

“他们住悦来客栈。一姓沈，一姓祁。只知是从并州方向过来的，去往垠州。别的便打探不出来了。”

那声音“唔”了一声，又道：“那日，我看他们的模样，倒有点象江湖上的世家子弟。姓沈，莫非是龙城百言堂沈家？”

“属下会再去打探。”

树林中忽又有传来脚步声，一青衣侍卫匆匆向马车奔来，他走得很急，却堪堪在马车前刹住了脚步，冲着车帘躬身道：“爷，那边打探得张先生踪迹了。”

那清朗地声音道：“好，是否还在沔西？”

“正是，先生在集上卖牛肉。”

帘内一声轻笑：“堂堂神算子，集市上卖牛肉。莫奇，回沔西，我们也去买点牛肉。”

沔水边候客的小渡船船家惊讶地看到，先前在河上赶过他们停泊在河东的这艘黑漆青琉璃的大船又向西分水而去，只余一青衣赶车人驾着马车静静地站在沔水的东岸。

祁暮和沈千笑到得临江镇，时间尚早，但倘若他们再继续赶路，却是要露宿野外了。两人便选了一家最大的客栈走了进去。已快入冬了，也没什么人往来，这家客栈客房都空着，随两人挑选，两人便选了两间地字号房住下了。

两人在镇上闲逛一阵甚觉无聊，又买了些熟食果饼类的充当次日的干粮。客栈的晚餐乏善可陈，两人早早用过了便回了房。也不过是傍晚时分，天还亮着呢，睡是睡不着的，祁暮敲开了沈千笑的房门，准备听他讲些典故再睡。

沈千笑说：“此地也无甚好酒，如今只好边说边喝些茶了。”等他倒了茶，又皱眉道：“茶也是粗茶。”说起茶，祁暮倒想起，雪峰山凌雪顶有野茶树，每每都是由师傅或她去采了来，张婶炒制，其味馥郁芳香，后味甘甜。便说道：“千笑喜欢喝茶么？我们雪峰山上的茶，虽不是什么名品，却也甘醇，下次有机会请你一尝。”

沈千笑道：“你这回下山是回家的，算是出师了吧，你以后还会回那雪峰山吗？”祁暮一呆，是啊，她从未想到她此番是回家，隐隐的竟是将雪峰山当作真正的家了。静了一回，她回答道：“师傅此番也算是有任务交给我的，虽说不是非得完成，但我若能完成，必然还是要回去交待一声的。”

渐渐地两人便聊起了各自的家人，沈千笑说他是家中老小，上有二个哥哥，一个姐姐，百言堂虽说是由他父亲掌管着，其实现在当家的却是他的大哥和大堂哥。二个哥哥都已成家，姐姐也已经嫁了人。祁暮也说自已有三个哥哥，只是少时离家，雪峰山颇隐秘，家人竟是未来探望过，此次回家怕是要认不出来了。想着也有些伤感。

他们这儿正谈到兴头上，就听得前院有马嘶人声，想来是又住进客人了。

月亮已爬上了桦树顶，祁暮打着呵欠从沈千笑房中出来。推开自己房门的时候，她忽然有种背后有人窥视的感觉，不由站下身回身院子里瞧去。这处客栈其实就是一个大大的四合院，除了他们这一边亮了烛火，便是南向的天字号房了，此时灯火通明，应是那傍晚时分来到的客人。在灯光照不到的