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草长莺飞三月天，云湖边的柳枝已翠色满枝，低低地垂入春水中，映着湖水茵绿一片。岸边几树桃花妖娆地开着，引得蜂蝶不时来舞。与蜂蝶一样热闹的是云湖边的游人，青衫的少年，华服的女子，身影都交织在妩媚的春光里。

今日是上巳节，云湖边格外热闹一些。就是离湖不远的崇德街上，也比往常要热闹许多，各路小贩在此挤挤挨挨地摆开各式阵仗。

一个十八九岁的丫环打扮的女子抱了个二岁左右的小女孩挤到卖糖人的小摊前，小女孩指着一个糖吹的葫芦转头对女子说：“要！要！”女子柔声答道：“好，柳儿就给小姐买。”说罢问摆摊的大爷：“这个几文？”大爷看看她怀里小姑娘粉妆玉琢，一双眼睛闪亮闪亮的，心里就有了几分喜爱，于是笑着说：“这小姑娘这么可爱，便宜点给你，算你十文好了。”还没等女子说话，小姑娘脆声道：“好！”这一声把大爷和女子都逗笑了，女子本欲还价，此时“唉”一声，只好掏了钱出来。

女子刚抱着小女孩挤出摊子，一个侍从模样的男子叫住了她：“哎呀，柳儿，你在这儿呀！走得忒快，我后脚出来就看不着你了。”

那柳儿问道：“长信，你怎么也出来了？可是夫人要回去了？”

长信道：“哪有这么快，夫人喝茶的兴致起了可得在屏云阁呆一阵子，她是叫我和你一起出来带小姐四处溜溜的。这回出门没带小姐的玩意儿，只怕抱了小姐回去要闹，让我们带着在外面多玩一会儿。”

两人说着话，便朝着云湖的方向慢慢走去。小女孩举着那糖做的葫芦乖乖地依在女子怀中。

走到崇德街口，柳儿忽然满面通红，略有些羞涩地对长信说道：“长信，你抱着小姐等在这里可好？我……我有些内急，可能是刚才吃坏了。”

长信抱过小女孩：“那你去吧。”于是抱着女孩立在街口，小女孩忽然看到了一个泥人摊，于是一手扯了长信的衣服，粉嫩的手指指着那摊子“嗯嗯”地叫着，她还不太会说话。长信顺着她的手指看到了那泥人摊儿，便抱了她过去，给她挑了一个憨态可掬的小泥娃娃。

刚付了钱，收了荷包，忽觉有东西从他腰间抹过，他手下意识地往腰间一摸，果然，刚安放好的荷包已无踪影。钱钞倒也罢了，他刚做完主人交待的一件事情，这荷包中还有主人的印信，可丢不得。

他往人群中一扫，离他不远处，一个青衣男子正扭头看他，见他眼光扫过来，转身就往人群中走，没走几步就改为小跑。长信大怒，直叫：“那贼，将爷的荷包留下！”那人越发跑得快了。长信将女孩放到泥人摊前：“老丈，照管一下，我追了贼便回来。”说罢，闪身就往人群中去了。

泥人摊前的小姑娘倒也不哭闹，一手葫芦一手泥娃娃，两眼又盯着木架上的泥人。做泥人的大爷看她可爱，又递给她一个泥公鸡，她的小手眼见着是抓不下了，情急之下，将葫芦噙到口中。大爷失笑，将泥公鸡放入她的衣襟内，才将她的手解放了出来。

有客人光顾，大爷便招呼客人去了。此时，一队打扮艳丽的西域杂耍艺人敲锣打鼓地过来了，小姑娘的注意力便被吸引了过去，那队人走过摊前，小姑娘竟脚步蹒跚地跟在后面朝云湖走去。

暮色已临，黑暗即将吞没天边最后一线霞光。祁炳辉携子游了云湖，下船往下榻处缓步而走。他是北狄的特使，此番是来云阳送贡品的。他来云阳多次了，七岁的幼子祁峰从未来过云阳，此子性情温和聪慧，他一向喜爱，此次便将他也带了出来，也算是长长见识。贡品已送到，今日他带了祁峰游了云湖，明日即将返回北狄。

忽然，走在前面的祁峰被岸上柳树下的湖石绊了一下，差点摔倒，侍从将其扶住。他刚站稳，就听那阴影下白乎乎的那块石头竟发出了哭声。祁炳辉几步上前，仔细一看，哪里是什么石头，分明是个女娃娃。看起来不会超过两岁，穿了一身嫩黄的衣裙，肤色白晳，左手拿了一个糖做的葫芦，右手捏了个泥娃娃，此时一双大眼里都是泪水，哭得一抽一抽的。

他怜爱之心顿起，蹲下身将她抱了起来，看看女娃娃身上穿的，是上好的苏锦，应该出自大户，再环顾四周，竟没有一个大人。

祁炳辉取了帕子给小姑娘擦了泪，柔声问道：“你是谁啊？”

小姑娘只顾哭，并不答话。

他又问：“你爹娘呢？”小姑娘猛摇头：“不知道。”

他又耐心地问：“你叫什么名字啊？”

她抽噎着道：“小姐。”

祁炳辉哭笑