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毕太太笑道：“两位的话，各有至理。”回头又对王老娘道：“你老长到这大年纪，这些话，可听见谁讲得出来？”王老娘道：“罢！罢！这些话，就恐怕孔圣人都没有说过呢。黄奶奶讲女人瞒男人的话，真更有趣。世上多少大户人家，碰着干些不端的事，都不是那样遮遮瞒瞒弄出来的？我也不知道见过几回，听过几回了。”说着打了一个呵欠。毕太太道：“你好先请安置罢，我们也该散了，明日再谈。”当下复华点起灯笼，黄钟、黄权两个小孩子，跟着送毕太太出去，一宿无话。

且说陈膏芝家，开过了吊，窃案报过官，天天催问，又称送了一笔赏格到官衙里去，陈太太日的求签问卦，哭了闹，闹了哭，总不见个消息，夫妻两口，咳声叹气，陈膏芝是连灵都没有守了。

一日对着他太太言讲：“这样大窃案，官府也担着处分，迟早不怕他不替我们破案。不破案，就吃住他赔，也得赔个五千八千，不过总吃亏些，难不成我一个道台乡绅肯放松他？现在在百日之内，不便同他面逼。一过百日，若仍不破案，我即上省去禀见督抚，写京信去叫人参他。我已放过信息到他耳朵里，太太只管宽心，这点东西，我再出去爬一回，就又弄得一分，连将来失而复得的，可有两分，也是不难。倒是我急于要出去，丁忧是不能到省的，想起一个机会，大可去得。新近上海到的一位钦差，那钦差手下一个得意随员是我从前在京的至好，很应酬过他，此番却忘记了寄一份讣去。我就去找他，把丁忧的日子提前个把月，就算已满百日。满了百日，只要有路有照应，就可当差。人家都晓得我丁忧罢了，那个去查考日期推班个把个月？找上了他，巴结上了钦差，马上拿丁忧候补道，谋个上海最好的差使。上海差使，不论什么人，都可弄得，但人情是一时一时，从前同这随员，虽很应酬过，如今要拉拢他，总得再从新应酬出来。那钦差面前，要托他孝敬上去，也未必能空手效劳的。此番不去则已，去就要破斧沉舟，干一下子。我想在益大庄先提五千款子汇到上海，这五千譬如在老太太丧事里用掉的，说不得等我拿五千换了五万回来，再补报老太太。况且不到手便罢，到手断不止五万，太太有得享用着呢。记得我们同益大往来的折子，放在小书箱抽屉里锁着，那天我想拿过一拿，后来也没有动。太太，请你拿出来看看，我们今同年益大支过多少？”陈太太道：“我倒忘记这折子了，不是一向放在官箱里，你几时挪到小书箱里去的？”便去取出，递在陈膏芝手中。

陈膏芝又道：“险些这折子没有失掉，不然，你看这上头才支过六千多，还有一万三千多存在庄上，提出五千，整整再凑个八千存着，太太按月去支些，做个家用，让我到上海，包管一两月功夫，谋个好差使到手。带去的不够，就再汇两三千，也还有余。不过庄上一时提不出许多，要预先给个信他，叫他预备着，划出这一笔来。至多十天，我也要动身，再迟就不妙了。”陈太太道：“说是说得容易，折子现成，你今日就去请了庄上管帐的来，同他讲一声不好吗？”陈膏芝道：“就请本家老爷走一趟罢。”当时寻了本家老爷去。

那本家老爷不晓得陈膏芝的用意，疑心赵喜的那事发作，一定牵连自己，却实实在在赵喜先前同钱庄想串谋的事，是他插进去有分，原想三面合成一气，后来赵喜怎样变卦，忽然丢了这桩，又同菱子跑走，他也莫明其妙，只因嘴里说不出不敢声张。今见陈膏芝打发他去，请庄上管帐的，既不好推托不去，怕又去的不妙，心上正在踌躇，只听陈太太催他快去，说：“你本家大人，官兴发作，要拿钱到上海谋差使去了，家里丢掉了万把，他才想去弄钱，真真可恨又可恼的！”陈膏芝便道：“你去，切不可说起这事，外面先可不能张扬。”那本家老爷才放了心，晓得那事并没有穿，一纳头答应着去了。

再讲那益大庄的掌柜，其初不过想要在帐上圂上几笔，后来倒被赵喜真骗了二百块去，他原说不怕二百块不能出梢的，其间本家老爷，也向他商量分吃了好些，只是身本有关，陈家的折子也没有到手，不能如他的愿，然他闻赵喜所说的那层。此时本家老爷见了那庄上，暗暗告知陈膏芝的意思。那管帐先生约莫一算，陈家是还有一万二千多存在帐上，凭发票支取的棺材钱，也除清在内，便对本家老爷道：“论他的实数是多少多少，你我所说，同那赵二爷拿去的却不曾算。”于是同到一间房里去，打着算盘，说：“这么一来，只有一万零点了。如今不晓得他要提若干，横竖我自有话说。”本家老爷道：“好极！好极！就同去罢。”

来到陈膏芝处，引进上房旁边的内书房，