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轻人，没用的。你纵然杀得了一两个贪官恶霸，却止不住歪风邪气的滋长蔓延，还会有无数人前赴后继，争做这贪官恶霸的。”老人说着叹了口气，跟着吟诵道：“钱本为人造，何来控民劳？生死悬张纸，荣辱凭此高。唉！如此世道，即便你给老汉一颗宝石，也难维系一年半载，又何况这区区几百两银子。说不定最后被人搜刮去，反落得空欢喜一场。”

江永清见老人将世道说得如此不堪，心情萧索道：“老人家虽然说得有理，但晚辈还是想在力所能及的范围内，为天下苍生尽些绵薄之力。这阮逢春既然让晚辈遇见了，就不能不管。”

乔大爷叹道：“老汉有五个儿子尚未娶妻，四个女儿待字闺中，六个孙子嗷嗷待哺。我夫妇与弟妹两口子，甚至连买棺材板的钱都没有。三个有了妻室的儿子，还全挤在这破房子里，甚至连亲热都得轮流进里屋去。至于其他乱七八糟的事情，就不用说了。总之一句话，阮逢春不给咱活路，咱全家迟早都得死。”

便在这时，屋里传来婴儿的啼哭声。接着又有个女子的声音哭泣道：“孩子，你是不是饿坏了？都是娘不好，竟连一点奶也挤不出来。唉！赶明儿娘去街上讨饭，看看是不是能弄碗粥来，给你糊糊口。都怨娘太自私了，明明自己三餐不继，还要生你下来受这份活罪。是娘对不起你，娘有罪。呜呜……”

公孙婷闻言深受感染，竟是热泪盈眶，跟着埋首丈夫肩头，无声地痛哭起来。江永清何尝不是恻隐之心大起，于是毫不犹豫地掏出红宝石，递给乔大爷道：“帮人帮到底，送佛送到西。老人家，你且拿着这颗宝石，赶紧离开金陵，到别处谋生去吧！”

乔大爷接过红宝石一看，惊诧道：“如此贵重的宝贝，老汉我岂敢收下。再说天下穷人比比皆是，用得着此物的不止我一家，你还是拿去接济别人吧！”

江永清不依道：“老人家只管收下，晚辈还有一颗宝石可以接济别人，您用不着顾虑其他。”那乔大爷闻言眼睛一亮，于是用右手食指蹭了蹭鼻翼道：“既然如此，那老汉就先行谢过了。至于先生的大恩大德，老汉全家势必铭记在心，没齿难忘。无以为报，请受老汉一拜。”

“老人家不可行礼，这是晚辈分内之事。”江永清扶起乔大爷，接着道：“老人家还请早点歇息，晚辈先告辞了，后会有期。”

乔大爷激动得老泪横流，一把眼泪一把鼻涕道：“先生一路走好，多多保重啊！相信好人一定会有好报的。”江永清道了声谢，回头看时，却不见别理其人，于是问公孙婷道：“婷儿，老哥人呢？”

公孙婷摇头表示自己也没注意，两人正自疑惑，却听见别理的声音从拐角处传来道：“二位大侠不用找了，鄙人在此。哎呀！实在是不好意思，今日有幸遇上二位，才多吃了两碗面，结果就把肚子闹成这样。方才实在难受，只好偷偷找了个地方解决。抱歉，抱歉。”

乔大爷见别理从院子一侧迂了过来，于是埋汰道：“我说小理子，你可真不懂事，都这么大年纪了，还跟那贪嘴的娃似的。你不知道常年饿饭的人，不能一顿吃个饱吗？”

别理只得打哈哈道：“乔大爷教训得是，晚辈知错了。”江永清笑道：“这也不能怪老哥贪嘴，是谁饿了都会饥不择食的。老人家，咱们走了，您多多保重。”乔大爷揣好宝石，拱手道：“三位好走，恕不远送。”

江永清三人辞别乔大爷，一路出了巷子。可是走着走着，江永清越想越不对头，于是问公孙婷道：“婷儿，你是否觉得那乔大爷有些熟识？”公孙婷怔怔地想了想，突然做了个摸鼻子的动作，江永清拍手叫道：“对啊！我总觉得这乔大爷有什么地方不对劲，难道是那莫老儿乔装的不成？”

“老哥呢？”想及此处，江永清夫妇左右一看，却发现连别理也不见了踪影。江永清这才幡然醒悟，一拍额头道：“好啊！原来这两个家伙是一丘之貉，难怪我总觉得两人关系十分别扭。”公孙婷当即转身欲回“乔老爹”的院子，江永清摇头道：“婷儿，不用去了，他们不会等着咱们去抓的。”

公孙婷急忙比划道：“他们利用别人的同情和善良坑蒙拐骗，是可忍，孰不可忍。”江永清叹道：“也怨你我太好骗了，人家明明告诉咱们“别理莫信”，可我们还要赶着上当。走，说不定这两个家伙正在当铺收拾东西，你我兴许还能撞上。”

夫妇两急忙展开身法，朝莫记当铺飞驰而去。幸亏江永清记性强，总算没跑冤枉路，很快便找到了当铺所在。他也不敲门，直接飞檐走壁进了后院，一脚踢开厢房的门，却发现里面躺着个