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许老四望望二人身上：

“熊老爷莫如此讲，小老儿适才还害得二位……对了，如今风声这般紧，这沿江几百里，到处是官兵的炮卡，你二位冒险上矶，定是有什么大事罢？”

“我也不瞒你，我二人冒如此风险，是为了两包采石干而来。”

熊有方沉吟半晌，这才缓缓道出了原委。

“难，难哪！”许老四听毕，为难地挠了挠头皮：“不瞒二位，自官兵占了这里，终日骚扰，又到处设卡子，收厘金（6），这大小商贩，歇业的歇业，搬家的搬家，早就剩不得几家，采石干是小本买卖，更经不得折腾，这不，镇上一共一十三家做这营生的，如今关张得一家不剩了。”

二人闻言，脸色登时都变了：

“许老四，这采石干关乎我天国江山社稷的运数，你老行行好，千万帮我弟兄想个办法，将来一统太平之日，必奏明我主天王……”

许老四连连摆手：“别别别，你们别急，让小老儿想想，想想……你们哪，以后回来，少给我们老百姓添堵也就谢天谢地了，别的咱也不敢指望……对了对了，柴老实，柴老实会做这活计，和我最好，我便去找他，便去找他！”

“这……他能答应么？”泥鳅问道。

“当然，当然，慢说我和他的交情，他当初饿馁，全靠你们长毛粥厂活命，他老婆寻短见跳河，也还是长毛给救上来的。”

熊有方沉思片刻，抬起头来：“这样罢，泥鳅留下，许老四，我和你去一趟。”

许老四连连摆手：“不行不行，路上光卡子就有三处，你们这一脑袋长毛……你两个好汉不怕死，小老儿我还是怕的。”

“熊哥，你说，这许老四信得过么？”

望着许老四佝偻着远去的背影，泥鳅咽了口菜饼子，不放心地问道。

“不知道，信得过信不过都得信，我们还有别的法子么？”

熊有方裹着已经半干的衣服，面色平静地躺在巨石后，仰望着天上的浮云。

注释：

1、银岛：在镇江，当时英国领事馆所在地；

2、彭军门：彭玉麟，湘军水师大将，当时任长江提督、兵部右侍郎；

3、日头王，照万方：洪秀全自称是太阳，所以如此说；

4、外小：太平军对百姓的称呼；

5、门牌：天国对境内城乡每家每户都要求张挂门牌，并收取门牌税，后期因财政困难，往往浮收，有些地方甚至换一个长官就换一次门牌，收一次税，民怨甚大；

6、厘金：清方为解决军费不足问题，允许将领在防区内自行设卡，对过往商人收取厘金，此弊政自1853年雷以諴在扬州仙女庙始作俑，至民国时方废除，严重影响了商业的发展，并加速了军阀割据局面的形成。

………【（七）】………

太阳渐渐地高了，又渐渐地低了，几点星帆，稀稀落落地点缀在大江之上。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ

“熊哥，好久了，那许老四该不会反草（1）把咱哥俩给卖了罢？”

泥鳅的衣服早已一点点捂得干了，心情却也似乎因此一点点变得燥急了起来。

“应该不会，”熊有方沉吟道：“他若反草，妖兵妖练早就来了，如何能待到这般辰光？我倒是怕这兵荒马乱的，采石干……”

正说着，山崖那边，忽地响起一阵歙歙索索的细微脚步声。两人脸色都是一喜：

“来了。”

许老四吭哧吭哧爬上崖来，一**坐在石头上，一面喘，一面把两个包得密密实实的大油纸包塞到熊有方手里：

“哎唷妈呀，可累死我了，这柴老实针鼻儿大的胆子，小老儿好说歹说，好歹给做了两包，唉，这世道，人情比纸薄，半点也不假。”

熊有方把油纸包小心翼翼放进革囊里，从胳膊上褪下个金钏，递了过去：

“偏劳你了，这金钏，便当作使费好了。”

许老四犹豫片刻，伸手接过：

“也罢，不是小老儿贪心，这柴老实一番惊吓，却不能叫他白受罢。熊大人，泥鳅爷们，你二位在这里耐心猫到日落，顺着那条小路去码头，寻条下水船，和来时一样，照样画葫芦回天京罢，小老儿这便回去了。”

熊有方和泥鳅正待再客套几句，忽听不远处，许老四适才来路上，响起一阵铿锵喧哗之声：

“柴老实，你瞅明白了？那两个长毛贼，果是往这里来了？”青布头巾，青布