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件和惨剧作战，他早己培育出了一颗坚强的钢铁之心。或许，这种坚强甚至都不是后天磨炼得到的，而是他于生俱来的。当Skinner发展出一个坚硬的外壳来掩盖他柔软的内心时，Mulder知道他自己的内心里是一颗纯钢内核。这经常让那些低估他的人大为惊讶。他能应付这个……他别无选择，他必须应付下来，因为他的主人需要他。他永远永远都不要让他的主人失望。上周末，在他几乎失去了他的主人的时候，他清楚地了解了Skinner对他意味着什么。他会为了Skinner做任何事。任何事。无论他个人要为此付出怎样的代价。

〃亲爱的……你也要照顾好自己。我明天会打电话过来，看你们两进行得怎么样。〃Elaine温和地说，Mulder笑了。他并不孤单。他或他的主人不是孤军奋战。周围有关心他们的好朋友。他们会度过这个难关，就象以前他们一起度过的所有危机一样。他们总会找到出路的。

〃谢谢，Elaine，〃他说，他放下电话。

Mulder又坐会，终于他深吸了口气，挺起肩膀，开始向游戏室走去。

Skinner己脱掉衣服，正在游戏室里走来走去，当Mulder走进来时，他甚至都没有注意到。房间里没有开灯，显得很昏暗。Mulder轻轻带上门，走到桌边，一根沉重的橡胶鞭子躺在上面等待着他。那是主人选好的工具，和上次在Elaine家选用的工具一模一样。Mulder见识过它的厉害，它能造成极大的痛苦，留下可怕的伤痕。虽然Mulder清楚主人的需求，但一想到要用这把鞭子抽打主人，仍使他战栗。

Mulder走到柜子边，他记得里面有一条具有保护作用的宽边腰带。他找到了它。随后他又找到了皮制荫茎袋。以前主人标记他时，曾经用它保护过他。他是新手，他要确保自己不至于造成意外伤害。David没有用到这些保护用品，他是鞭打老手，Mulder不是。事关主人的身体，他不想冒一丁点风险。

他走到主人身边，伸手拍拍主人的肩，Skinner停下脚步，转头看着他，黑色的眼睛空洞茫然，没有焦距。

〃我希望你能戴上这个腰带，主人，保护你的肾。〃Mulder说着，将腰带围了上去。〃还有这个荫茎袋。〃Skinner没有拒绝，然而他控制不住自己，仍茫然地挪动着脚步，Mulder费了半天功夫才把腰带和荫茎袋给主人套上。

〃主人，你想站在哪个位置？〃Mulder谦恭地问。

〃在柱子那。我可以抓着那些链子。〃

〃好的。〃Mulder的一只手放在主人肩上，陪主人走到柱子边，Skinner站到柱子前，两腿分开，站好。双手抓住铁链。

〃好了，主人。〃Mulder用谦恭的语气轻声说，他温柔地摸摸Skinner裸露的肩膀，那里的肌肉纠结在一起，Mulder多么想站在这里，抚慰他的主人，然而他知道，那根皮鞭才是他主人需要的，他别无选择。

〃我要开始了。当你好了的时候，我希望你能叫我的名字。你一叫我的名字，我立刻停止。〃他的手指爱怜地抚慰着Skinner的后背和颈项，〃在进行过程中，你如果有任何需要，请告诉我。我会做你要求的任何事情。这是你的舞台，主人，一切都听你的。〃说完，他不情愿地松开手，退回到桌边，拿起皮鞭。在Skinner的允许之下，他曾玩过游戏室里的器具，但Mulder不是David那种经过训练的老手，他使用鞭子的所有经验不过是在空气里挥动过那么几次而己。但那一次的经历给他留下了很深刻的印象，他集中注意力，努力地回想上一次David挥鞭的每一个细节，这太重要了，他绝不能令主人失望。

Mulder把鞭子握在手里，熟悉它的重量和手感。鞭子很沉，他清楚地知道如果他全力挥出时，它造成的伤害。然而同时他也清楚知道他的主人需要这个。他深吸了一口气，调整好呼吸，走上前去。他小心地选好站立的最佳位置，以便让鞭子准确地击打到位。随后他举起手臂。

Skinner站在那，低声喃喃着什么，Mulder抬腕，竭尽全力挥出第一鞭。〃啪〃一声巨响，鞭子反震的余力使他的手臂抖动不己，而他的主人只闷哼了一声。Mulder仔细端详着主人身上的伤，以确定下一次抽打的力度。Skinner背上出现了一条暗红鞭痕，看上去还行，然而这只是开始。

Mulder后退开来，抬腕