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重新插了进去：“该死，你们都听好、在沙地帝国国内的期间里，不要跟那些该死的佣兵发生争执；你们几个负责日夜监察他们的行动，你、立刻写封信用信鹞送回去，向女皇陛下禀告这里的事情。”恶魔听着这位子爵大人的发号施令，嘴角不觉露出一丝诡异的笑意：这样一来，只怕一场好戏是跑不掉了……只是……恶魔开始有点担心那个保护胡杨大帝六世安全的任务。

另一方面，佣兵国塔莎的使节也已经缓缓进入维兰城内，以沙地帝国全国统领大元帅阿方索·维兰为首的一群贵族也已经上前迎接；混进维兰城的守卫队里的前头等圣火骑士德尔克·雄鹰正站在街道旁、努力遏制住自己冲上去的冲动。

“欢迎来自佣……呃，塔莎共和国的使节大人。”阿方索·维兰大元帅双手分别置于自己的两侧肩膀上、微微向采尼·克阿莫弯了一下腰，这是沙地帝国的传统礼节；而采尼·克阿莫也郑重其事地回礼：“大人客气了。这位、我没有猜错的话，想必就是闻名天下的、贵国全国统领大元帅阿方索·维兰大人？”

“闻名天下不敢当，我正是阿方索·维兰。不知道这位大人在塔莎共和国里是担当……”

“我才从南方的战场上撤回来不久，目前并没有什么实质性的担当。”采尼·克阿莫的目光在阿方索·维兰大元帅的两只粗壮的手腕上停留了许久。

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“采尼·克阿莫，以前的那个绿叶教会大主教？”夜幕降临之后，恶魔、黯精灵和德尔克·雄鹰又在一个房间里聚首，他们仍然住在棕榈叶旅馆里；此刻他们正在讨论有关佣兵国塔莎派来的使节的事情。

“对，就是他，绿叶教会大主教、圣光骑士团团长。”德尔克·雄鹰曾经以神圣骑士团头等圣火骑士的身份与采尼·克阿莫在战场上打过交道：“这个家伙……嗯，总之千万要小心一点，我可是自问不是他的对手。”

“佣兵国塔莎不是正在与神圣亚赛尔帝国交战吗？怎么在这个时候、派出这种军中大将来担任使节这种不痛不痒的任务？”妮丝皱起了眉头。

“只怕……”恶魔望着窗外漆黑的夜空：“我们还是见机行事吧，反正只要保证那个老太婆活到我们的保护任务结束就是了。”

深沙兄弟会的初次任务　十六

每隔七年，沙地帝国就会举行一次全国格斗大赛。这个大赛任何一个沙地帝国国民都可以报名参加——无论是平民还是贵族，事实上参加者甚至还是以平民为主，因为这场大赛是平民们晋身贵族阶层的一个大好机会。沙地帝国全国格斗大赛的胜利者将会被冠以沙地帝国第一勇士的称号，在位的沙地帝国大帝还多半会在时候给这位新鲜出炉的“沙地帝国第一勇士”授予一官半职，当然、在参赛之前就已经拥有官职的则有机会获得额外的晋升；另外，沙地帝国大帝还会给予当次大赛的前四名以在位大帝所在部落的贵族身份，只要成为贵族、便无需要再去进行寻常平民所事的劳作，而得以安坐家中、享受每年由大帝分发的钱财——平民们上缴的税金的很大一部分就是用作这个用途的。

任何一个年满十三岁的沙地帝国国民都有资格报名参加全国格斗大赛，没有人可以以任何借口来阻止任何人参赛，哪怕是参赛者的父母亲、部落酋长乃至沙地帝国大帝都不行；沙地帝国全国格斗大赛的最初阶段较量，在各自的部落之中进行，每个部落都将会决出最强大的三位战士来到国都、来参加后面阶段的比试。事实上、只要在所在部落里脱颖而出，就等于半只脚踏上了贵族之路——过往的全国格斗大赛，绝大部分的参赛者在比赛过后都会留在国都、加入军队或者成为贵族们的近身随从，而加入军队的那些参赛者则大多数会直接获得一定的阶级——只要不是全程告负的话。

本届的沙地帝国全国格斗大赛，各部落的参赛者都已经汇集到国都维兰城里来、连同他们部落的酋长以及部分贵族；仅仅为了全国格斗大赛，都足以让酋长们亲自前来观战，再加上沙地帝国建国两千年庆典以及沙地帝国大帝胡杨六世的八十岁生辰，基本上全沙地帝国有一点地位的人都已经聚集在维兰城里。维兰城里本身就修建有一座宏伟的竞技场，据说能够容纳一万名观众，此刻的各部落酋长、贵族们都已经聚集在竞技场里，期待决出本届沙地帝国全国格斗大赛的桂冠所属；后阶段的初赛在昨天、也就是建国两千年庆典的第一天里已经结束，获得晋级资格的十六位勇士将在今天之内相互挑战，最终决出“沙地帝国第一勇士”称号的归属。