第20部分 (第1/4页)

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他说：“麦科拉先生，是你救了这条船。任何能干的水手、任何高明的手段也没有办法让它漂浮不沉。可以说是：‘庙里不供神，更夫在辛勤！’”

我为船长的误解感到羞惭，令我羞惭的还有那个印度人开始时以一种惊讶和恐惧的目光看着我，然后又点头哈腰地纠缠个没完。现在情况很清楚，他明白了我祈祷的特殊用意。可以肯定，他把这一切都向主子据实事报了。如今知道了这些情况后再回头来看当时的情形，我懂得了当时自己为什么那样惶惑不安，也懂得了大少爷夸奖我时那种奇特而赞同的微笑，同样我也懂得了那天晚上他跟我谈话时说过的一个字眼儿。当时大少爷拉着我的手说：“啊，麦科拉！其实并不是每个人都是自己想象的那种胆小鬼，也不是那样虔诚的基督徒。”这番话说得真是入木三分！而实际情况是，风暴肆虐之时我心头的那些想法仍然萦绕脑际，祈祷时下意识地跳出嘴唇的那些词儿仍然在耳畔回响。我应该老老实实地把祈祷招致的后果叙述出来，总不能把它一笔勾销，专门披露别人的罪孽而隐瞒自己的过错吧。

风势减弱了，可是浪头却越来越高。整整一晚上，无匹号剧烈地颠簸着。第二天拂晓，一直到第三天，都不见任何转机，就是从船舱的一端走到另一端都难于上青天。经验老到的水手匍匐在甲板上，其中有一个摔得太重得了脑震荡。旧船上的每一个块木板都在大声地喧嚷，锚缆柱旁边的大钟不断地哀鸣。有一天，我和大少爷坐在船尾高甲板的接头处。应该说无匹号上的船尾甲板比普通船只的要高一些，四周都有船舷，所以无法近风航行。这些船舷都雕刻成老式的旋涡状，盘旋直下与船中间的船舷相连接，全是一些中看不中用的玩意儿。这样一来船体的保护就有了空隙，此外在隆起部位的边缘（特别是船身颠簸时），船体的保护尤为重要。我们俩就坐在这样的地方，把双脚悬在空中。大少爷坐在我与船舷之间，我的双手则紧握着天窗的栏杆。我忽然觉得坐在这样的地方很危险，更何况眼前不断出现阳光下大少爷在船尾甲板上旋转不止的身影呢。一会儿他的脑袋顶着天穹，身影倒立在无匹号另一侧很远的地方；一会儿他又摇摇晃晃地缩到了我的脚底下，而海平面就像屋子里的天花板高高地位于他的上方。我看着这西洋景一般的情形简直惊呆了，就像传说中鸟儿给蛇的眼睛迷住了不能动弹一样。再则，我的头脑给各种刺耳的声音弄得晕头转向。此时水手们已经把所有的帆篷都扯上了，希望能让船破浪前进，但这一切纯属徒劳。整条船就像一个机器轰鸣的工厂，嘈杂声响成一片。开始时我们谈论刚刚发生的叛乱事故，然后话题又转到了谋杀案上。大少爷听了抑制不住内心的激动，一下子来劲了。他跟我讲起了凶杀故事，在我面前拼命显露自己的聪明和坏心眼。说起这一类事时，他总喜欢自我炫耀、卖弄才干，往往还能迷惑一些人。不过在目前船上动荡不安的时刻讲这样的故事，而讲故事的人自己时而从九霄云外低头俯视着我、时而又从我的脚板底下仰望着我，其感染力自然是非同小可了。

他的故事是这么开头的：“我认识罗马的一位伯爵大人，他跟一个客居此地的德国男爵结下了恩怨，两人之间过节的详情就不清楚了。伯爵是不报此仇誓不为人，而且报仇之后还要保全自身。所以他对自己的复仇计划守口如瓶，连在男爵面前也丝毫不露声色。其实这也是复仇的先决条件，你公开表示痛恨某人不就等于放弃了报仇的打算吗。伯爵是一个喜欢标新立异而又勤于思索的人，具有艺术家的气质。不论干什么事，他一定